현대인에게 추천해요! 탄수화물 속 건강 열쇠 ‘식이섬유’

<사진=경주신문DB>

1929년 미국에서 처음 등장한 이 캐릭터는 한국에 1968년 TV에서 소개되며 엄청난 인기를 끌었다. 시금치를 먹으면 괴력을 발휘하며 악당을 물리치는 이 캐릭터는 누구일까? 바로 ‘뽀빠이’다. 뽀빠이의 창작자인 엘지 크라이슬러 세거는 영양 관련 서적을 보면서 ‘어떤 음식으로 힘이 세지면 좋을까?’ 고민하다가 시금치가 다른 채소보다 철분이 월등하게 많다는 것을 보고 택했다고 한다. 그러나 나중에 학자의 실수로 영양성분을 쓸 때 소수점을 잘못 찍어 시금치의 철분이 10배로 잘못 표기되었던 것이 알려지며 시금치에 함유된 철분은 다른 녹색채소와 크게 다르지 않은 것으로 밝혀졌다.

 
채소와 과일에 들어 있는, 암과 만성질환의 위험을 낮추어주는 좋은 탄수화물은 바로 ‘식이섬유’다. 식이섬유는 탄수화물 중 다당류에 속하며 쌀에 있는 전분과는 포도당 결합 방법이 다른데, 인체에는 이 결합을 끊어내는 소화효소가 없어 소화되지 않는다. 따라서 과거에는 식이섬유를 대변으로 버려지는 영양가 없는 물질이라고 여겼다.

종류별로 기능이 다른 식이섬유

식이섬유는 물리적인 특성에 따라 물에 녹는 수용성 식이섬유와 물에 녹지 않는 불용성 식이섬유로 나뉜다.

-물에 녹지 않는 불용성 식이섬유

셀룰로오스, 리그닌, 키토산 등으로 식물의 껍질, 줄기, 뿌리에 있는 질긴 성분으로 생각하면 된다. 그야말로 불용성 식이섬유들은 먹으면 대변으로 그대로 나와 변의 양을 늘려주고, 장을 자극하므로 변의 이동시간을 단축해 변비를 완화하는 데 도움이 된다.

-물에 잘 녹는 수용성 식이섬유

과일의 과육, 김과 미역 등 해조류에 들어 있는 펙틴, 검, 알긴산, 한천이 있다. 또 보리, 귀리, 콩과 두부 등에 많은 뮤실리지, 일부 헤미셀룰로오스가 있다. 물에 녹는 성분이기에 물에 넣으면 팽창되고 점성이 생긴다. 따라서 장에서 더 배부른 느낌이 들기 때문에 체중감량에 도움이 된다.

 
포도당, 콜레스테롤 등 영양소들을 흡착해 흡수를 늦추고, 콜레스테롤 배설량도 늘리므로 만성질환 관리와 예방에 도움이 될 수 있다. 최근 연구에 따르면 수용성 식이섬유도 대변의 양을 늘리므로 변비 완화에 도움이 된다. 

장 건강에도 도움을 주는 식이섬유

식이섬유는 프리바이오틱스(유산균의 먹이) 기능도 한다. 대장속에 살고 있는 유익한 균들은 잡곡, 채소, 과일에 들어 있는 식이섬유를 먹고 증식하는데, 식이섬유가 부족하면 장점막을 먹이로 삼아 장 건강을 해친다는 연구 결과도 속속 나오고 있다.

어떻게 먹을까?

방금 수확한 어린 당근은 펙틴(수용성 식이섬유)이 많지만 시간이 지나면서 리그닌(불용성 식이섬유)이 늘어나서 수분이 줄고 단단해진다. 따라서 당근은 구매하면 되도록 빨리 먹는 것이 좋다. 옥수수는 저장할수록 당분이 전분으로 변하여 단맛이 감소한다. 옥수수를 파는 분들이 집에 가서 바로 쪄 먹는 게 좋다고 조언하는 이유가 이 때문이다. 

복숭아, 바나나는 보관할수록 펙틴 함량이 늘어나서 더 부드럽고 맛있다. 딱딱한 복숭아, 단단한 바나나가 더 맛있다는 분도 있겠지만 전문가의 조언은 새겨듣되 맛있게 먹는다면 그만큼 건강에 좋은 게 더 있을까?

얼마큼 먹을까?

한국인 영양소 섭취기준(보건복지부, 2020)에 따르면 하루에 성인을 기준으로 20~30g을 충분히 섭취하도록 권장한다. 간단하게 정리하자면 채소 70g을 나물 한 접시라고 했을 때 어린이는 하루에 5접시, 성인은 8접시를 반찬으로 먹는 것을 권한다. 과일은 간식으로 하루에 1~2회 한 주먹만큼 챙겨 먹으면 충분한 식이섬유 섭취가 가능할 것이다.

식이섬유를 식이섬유 음료로 섭취하면 어떨지 물어보기도 하는데, 당연히 채소, 과일로 먹는 것을 추천한다. 채소, 과일에는 파이토케미컬도 들어 있어 사람에게 유용한 성분을 제공해주기도 한다. 식물은 자신을 지키기 위해서 생리활성물질을 만들어내며 색깔, 맛, 향 등을 이용하여 방어하도록 진화했다. 그런데 이 다양한 색깔이 사람에게 항암, 만성질환 예방, 항노화 등 좋은 역할을 하니 채소와 과일로 오늘도 맛있고 즐거운 일상을 시작해보자.


글 : 한국건강관리협회 경상북도지부(대구북부건강검진센터)

김경숙 나우보건연구소 소장, 연성대학교 겸임교수

한국건강관리협회 건강소식 발췌