경주 지역의 의료 현실과 의료 정책에 대한 정책 포럼이 지난 18일 (사)경주발전협의회 주관으로 개최돼 큰 관심을 모았다.    포럼의 발제자로 나선 정주호 동국대 경주병원장은 ‘경주권 의료 현실과 국가 의료 정책 실효성에 대한 고찰’을 주제로 의견을 제시했다. 정 병원장은 경주시가 다른 지방 중소도시와는 차별화된 특성을 지닌 도시라고 설명했다. 2024년 9월 기준으로 경주시는 총인구 24만5300명의 중소도시로, 아동 인구가 11.4%, 고령 인구가 27%에 달해 고령화와 저출생이 가속화되고 있는 지역이다. 그러나 경주는 관광도시 특성상 유동 인구가 많고, 이로 인해 폭넓은 연령대와 다양한 형태의 의료 수요가 요구된다고 강조했다. 또한, 경주시의 의료기관과 병상 수는 도내 평균을 초과하지만, 권역응급의료센터는 부재하다는 점을 지적했다.   건강보험심사평가원에 따르면, 경주시의 의료현황은 414개의 의료기관과 3527개의 병상으로, 인구 1만명당 병상 수는 141.3개로 전국과 경상북도 평균을 웃도는 수치다. 외래 환자 비율은 77.9%, 입원 환자 비율은 50.9%로 경상북도 평균보다 높지만, 권역응급의료센터가 있는 포항, 구미, 안동 등 도시와 비교하면 여전히 낮다는 현실을 꼬집었다. 정 병원장은 “경북도 내 6개 권역 중 유일하게 공공병원이 없는 경주의 현실은 의료 접근성에 큰 영향을 미친다”고 지적했다. 그럼에도 불구하고 경주시는 소아 관련 응급진료 체계를 구축한 모범 사례를 보이고 있다. 2019년 3월부터 경주시와 경상북도의 지원으로 동국대 경주병원은 ‘24시간 영유아진료센터’를 운영하고 있으며, 이를 통해 경주 외 지역의 시민들도 의료 혜택을 보고 있다. 이 센터는 소아청소년과 전문의 4명과 간호사 8명을 배치해 소아 응급진료 체계를 마련했다. 정 병원장은 지역 의료 체계의 확립을 위해 유럽 및 일본 등의 사례를 제시하며, 지역사회에 이를 도입하는 방안을 논의해야 한다고 주장했다. 그는 “유럽과 일본 등은 의료인의 지역사회 정착을 위해 세금 감면, 농촌 지역 의무복무, 의료 취약지역 장학금 연계 근무, 사회적 네트워크 지원 등 다양한 방안을 시행하고 있다”며 “안정적인 지역 의료 제공을 위한 지자체와 정부의 지속적인 노력이 필요하다”고 말했다. 이어진 지정토론에서는 최형대 경주사회연구소 이사장이 “경주가 노인 관련 질환에 대한 진료 취약성을 보이고 있다”며 “고령 친화적 의료산업 구축 및 초일류화”를 제안했다. 또한 정종국 경주재가장기요양협회장은 “재택의료 및 AI 원격진료시스템 구축, 헬스케어타운 건립” 등을 통해 경주권 의료 향상 방안을 제시했다. 포럼을 개최한 김신재 경주발전협의회 회장은 “이번 포럼을 통해 경주권 의료 환경 개선을 위해 시민, 시 당국, 의료계가 함께 더 많은 고민과 협력이 필요함을 깨닫게 됐다”며 “살기 좋은 도시는 의료 환경도 좋은 도시라는 점을 잊지 말아야 한다”고 말했다.