역사와 문화 자원이 풍부한 경주시는 지역 주민과 관광객 모두에게 안전하고 편리한 생활 환경을 제공해야 할 중요한 책임을 지니고 있다.   경주는 한국의 대표적인 관광지로, 매년 수많은 관광객이 방문하는 도시이기 때문에 모두가 자유롭게 이동할 수 있는 환경을 구축하는 것은 필수적이다. 최근 초고령화 사회와 장애인의 탈시설화가 사회적 이슈로 부각됨에 따라, 경주시는 본격적인 ‘무장애도시’ 조성에 나섰다. ‘모든 시민이 안전하고 접근성이 좋은 도시 만들기’를 목표로 모든 시민이 일상에서 자유롭게 이동하고 시설을 이용할 수 있도록 장애물이 없는 환경을 만드는 계획을 수립하고 있는 것이다.   지난해 경주시는 ‘경주시 무장애도시 조례’를 제정하고, 5개년 계획을 수립해 연구용역을 시작했다. 무장애 도시 조성의 핵심은 시설물 접근성 및 이용 편의 강화, 원활한 이동을 위한 생활 기반 구축, 그리고 평등한 사회 참여를 위한 인식 개선이다. 교통약자인 노인, 장애인, 아동, 임산부 등 모든 시민과 경주를 찾는 관광객들의 불편을 해소하기 위한 것이다. 2024년 기준으로 경주시 전체 인구 24만7124명 중 37.4%인 9만2344명이 교통약자로 분류되고 있다.   이 중 65세 이상 고령자는 26.1%인 6만4521명, 장애인은 6.6%인 1만6402명, 아동은 4.2%, 임산부는 0.4%를 차지한다. 경주시 등록 장애인 1만6402명 중 남성은 9342명, 여성은 7060명이다. 장애 유형별로는 지체장애가 7296명으로 가장 많고, 청각장애 2954명, 시각장애 1559명, 지적장애 1427명, 뇌병변장애 1396명으로 나타났다.     경주시는 장애인편의시설 설치법 시행(2015년 7월 29일) 이전에 완공된 건축물이 많아 교통약자들이 이용하는 데 많은 어려움을 겪고 있다. 또한 인도 위의 작은 장애물과 휠체어 접근 가능한 경사로 및 구조물의 부족으로 인해 휠체어를 이용하는 장애인의 이동이 원활하지 않다. 다중이용시설, 공원, 산책로 등에서도 장애인을 위한 편의시설 개선이 필요한 상황이다. 이에 따라 경주시는 먼저 장애인, 노인, 임산부 등 모든 시민의 이동권 보장 및 시설물 접근성 강화를 위해 도로와 건물의 턱높이를 제거하고, 사회적 약자에 대한 시민 인식 개선과 사회 참여 분위기를 조성하는 데 집중하고 있다. 지난해 2000만원의 사업비를 들여 황성동 행정복지센터 등 8개 공공건물 15곳의 장애인 주차장을 재도색하고 안내판 10개를 개선해 장애인 주차 편의를 높이고 불법주차를 줄였다. 현재 경주시는 각 부서별 개별 단위 사업의 종합적 연계를 목표로, 장애인여성복지과, 문화예술과, 도시공원과, 관광컨벤션과 등 15개 부서가 참여해 무장애 도시 조성을 위한 ‘경주시 무장애도시조성 추진 TF팀’을 구성했다. 이 팀은 총 30개의 사업을 체계적으로 추진할 방침이다. 경주시 관계자는 “올해도 추가정비를 통해 장애인, 유모차 사용자, 휠체어 이용자 등 모두가 불편없이 공공시설을 이용할 수 있도록 환경을 만들어갈 방침이며, 공공부문에서의 개선을 우선적으로 진행한 후 민간 부문으로 확대해 추진할 계획”이라며 “시설물 개선을 통해 교통약자들의 이동권을 보장하고, 심리적 및 신체적으로 긍정적인 영향을 미칠 수 있길 기대한다”고 밝혔다.