경주에서 가장 큰 규모를 자랑하는 경주농협 조합장 선거가 지난 9일 치러졌다. 그 결과 최준식 조합장이 재선에 성공해 2027년 전국동시 조합장선거 전까지 경주농협을 이끌어 가게 됐다. 최 조합장은 다시 경주농협을 위해 일할 수 있도록 지지해준 조합원들에게 감사하다면서 투명한 농정활동, 경영활동을 통해 신뢰받는 조합장이 되겠다고 강조했다. 또한 어려운 경제상황 아래 조합장을 맡게 돼 막중한 책임감을 느끼는 동시에 조합원의 신뢰를 바탕으로 경주농협의 새로운 미래를 약속하기도 했다. 특히 그는 35년간의 농협 생활이 밑바탕 돼 조합원에게 꼭 필요한 것을 지원할 수 있었고, 설립 이후 최대 경영성과와 조합원 실익 향상이 이번 재선 성공의 요인이라고 전했다. 최준식 조합장은 앞으로 2년 10개월 가량 남은 임기동안 △일등명품조합 △모두가 행복한 조합 △더 크게 도약하는 경주농협을 만드는데 최선을 다하겠다고 포부를 밝혔다. 경주농협 조합장 당선 소감은? 이번 조합장 선거에서 보내주신 뜨거운 성원과 지지에 조합원들에게 감사의 인사를 올린다. 새롭게 임기를 시작하며 투명한 농정활동 실천으로 농업과 농촌의 발전은 물론, 경주농협의 무한한 발전을 위해 매진해서 조합원들의 큰 기대와 성원에 보답할 것을 약속드린다. 현재 안팎으로 고물가·고금리의 경제상황 아래 우리 농촌 환경도 어려움을 겪고 있다. 이 어려운 시기에 여러모로 부족한 제가 경주농협 제17대 조합장이라는 막중한 소임을 맡게 돼 한편으로는 무거운 책임감을 느낀다. 경주농협이 그동안 굳건하게 쌓아온 조합원의 신뢰를 바탕으로 새로운 미래를 열어갈 수 있도록 초심을 잃지 않고 전력을 다할 것을 약속드린다. 68.2%의 높은 득표율로 당선됐다. 원동력은 무엇인지? 무엇보다 조합원들로부터 신뢰받고 인정받은 것이 이유인 것 같다. 35년의 농협 생활과 5년의 조합장 임기동안 협동조합 전문가로서 성실하고 투명한 농정활동을 펼쳐왔다. 또한 천북농협과의 합병을 통해 자산규모에 맞는 내실 있는 사업추진으로 경주농협 설립 이후 최대 경영성과를 이뤘고, 교육지원사업의 확대운영으로 조합원 실익을 향상시켰기에 많은 조합원들이 지지를 보내주셨다고 생각한다. 지난 5년간 진행해온 주력 사업은? 2019년 조합장에 당선된 후 많은 사업을 진행해왔다. 그중 △상호금융사업 물량증대 △로컬푸드 신규사업장 개장 △무상항공방제 확대 △육묘장·경화장 확대 운영 △조합원 복지사업 확대 및 이용고배당 증대 △합병을 통한 지역 동반성장 기틀 마련 등을 위해 많은 노력을 해왔다. 먼저 상호금융사업 규모를 꾸준히 증대시켜 왔으며, 올해 말 상호금융자산 2조원을 목표로 하고 있다. 또한 지역에서 생산된 농산물들을 지역민들에게 가장 신선하고 안전하게 전달하고자 로컬푸드 직매장 용황점을 개장했다. 이에 지역 생산자와 소비자의 거리를 좁혔고 소비자의 신뢰를 얻기 위한 잔류 농약 검사 등 안전관리에 최선을 다하고 있다. 특히 무상항공방제는 농민조합원들에게 꼭 필요한 사업으로 경주시와 협력을 통해 실시함으로써 큰 호응을 얻었다. 이렇게 조합원 실익 향상을 위한 사업을 진행할 수 있었던 것은 35년의 농협 생활이 밑바탕이 됐기 때문이다. 경주 외곽 지역농협에 오랜 기간 근무하며 현장의 농협 직원들과의 소통은 물론, 조합원들에게 꼭 필요한 것들을 알게 됐기에 조합장 임기 중에 하나씩 추진해 나갈 수 있었다. 앞으로 만들어 갈 경주농협의 모습은? ‘최고의 일등명품 조합’, ‘모두가 행복한 조합’, ‘더 크게 도약하는 경주농협’을 만들겠다. 먼저 상호금융자산 2조원 시대를 열어가고 우리농협을 전국 최고의 ‘일등명품 조합’으로 도약시키겠다. 천북농협의 흡수합병으로 이뤄진 자산 1조원을 바탕으로 예수금·대출금자산 2조원 시대를 앞당겨 안정적인 수익 구조를 마련함으로써 조합원 실익증대에 기여하겠다. 경주농협은 조합원들의 삶의 질 향상으로 ‘모두가 행복한 조합’을 위해 복지지원을 확대할 계획이다. 건강강좌 증설, 조합원 자녀학자금 지급, 조합원배당, 정책 보험사업, 조합원 상호교류 기회 제공, 문화센터 운영 등 다양한 조합복지 사업을 확대해 운영하겠다. 마지막으로 ‘더 크게 도약하는 경주농협’을 만들겠다. 경주농협이 앞으로 더 큰 조합으로 나아가기 위해 조합원, 고객, 임직원이 하나될 수 있도록 노력하겠다. 조합원 실익증대에 기여하고 이용고객들에게 더 나은 서비스를 제공하며, 조합원 및 고객과 함께하는 임직원을 통해 조화롭고 균형 잡힌 ‘더 크게 도약하는 경주농협’을 만들겠다. 경주 최대 지역농협으로 지역사회에서의 역할은? 먼저 지역 경제활성화에 앞장설 것이다. 하나로마트, 로컬푸드 직매장을 통해 지역농산물의 생산과 소비를 촉진시켜 농촌 경제를 활성화시키고 나아가 지역사회의 번영을 도모할 것이다. 또한 지역사회 발전을 위한 역할을 담당하겠다. 경주농협은 조합원들을 포함한 지역민들과 동반성장하는 조합으로 지역사회의 다양한 요구와 필요에 부응해 교육·문화·복지 등 여러 분야에서 지자체와 협력, 지역사회 발전을 위한 활동을 수행할 것이다. 마지막으로 탄소중립 실천을 위해 노력해 갈 것이다. 경주농협은 지속가능한 농업을 추구하며, 환경보호와 자원보존에 기여해 경주의 환경을 보호하고 개선하는 활동에 앞장서겠다. 경주농협 조합원들에게 한 말씀 저는 더 낮은 자세로 늘 조합원님들과 소통하며 현장에서 답을 찾아왔다. 앞으로도 조합원님의 애로사항에 귀 기울이며 함께 고민하고 해결책을 찾아가며 조합원 한 분 한 분의 마음을 헤아리는 조합장으로 소임을 다 할 것이다. 희망찬 새 출발의 시작을 한마음으로 격려해 주시고 조합원님들 모두가 함께해 주시길 부탁드린다. 일일이 찾아뵙고 인사를 드려야 도리이오나 우선 지면을 통해 조합원들께 감사의 인사를 드린다. 올 한 해도 풍년농사를 기원드리며 조합원님들의 가정마다 건강과 행복이 항상 함께하시길 진심으로 기원드린다.