연일 폭염으로 온열질환자가 속출하고 있다. 폭염은 인간을 포함하는 동식물들 모두의 생활공간을 극한의 환경으로 만들고 있다. 그리고 비라도 오면 이전에는 사용하지 않던 ‘극한 호우’라는 말이 생겨날 정도로 그 강도와 피해는 이전보다 더 크고 심각해졌다. 기후변화는 뜨거워진 지구가 원인이다. 현대 이전에도 기후변화는 있었지만, 지금의 상황은 인간 활동으로 대기 중으로 배출하는 온실가스가 과다하여 지구 온도가 급격하게 상승하는 데 기인하고 있다. 지구 온난화로 인한 지구의 물리적인 변화도 속속 보고되고 있다. 북극에서는 영구동토층이 붕괴하고 있고 빙하와 해빙이 빠르게 사라지고 있다. 앞으로 지구의 온도가 지금처럼 계속 상승한다면 이상기상 현상은 더욱 심각해질 것이고 인류를 포함한 지구생명체들 모두에게 생존의 위협이 될 것이다. 이러한 기후 위기에 대처하는 방안은 지구 온난화의 원인인 온실가스의 배출량을 줄이는 것이다. 온실효과를 일으키는 온실가스는 이산화탄소, 메탄, 이산화질소, 수소불화탄소 등이 있는데 이중 이산화탄소가 지구 온난화의 주범으로 지목되고 있다. 우리나라도 온실가스 감축을 위한 노력으로 국제사회에 한국의 감축목표를 상향하여 제시하였고 2021년에는 기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법(약칭: 탄소중립기본법)을 제정(2022년 3월 시행)하였다. 탄소중립기본법에서는 중장기국가와 지자체의 온실가스 감축목표를 설정하고 이를 달성하는 방안에 관한 내용을 담고 있다.  목표 설정과 이행을 위해서 국가 차원에서는 20년을 계획기간으로 하는 국가 탄소중립 녹색성장기본계획(이하 탄소중립국가기본계획)을 5년마다 수립·시행하도록 하고, 시도지사와 시군구의 광역 및 기초지자체에서는 10년을 계획기간으로 하는 탄소중립기본계획을 5년마다 수립·시행하도록 의무화하였다. 이제 경주시도 온실가스 감축 목표를 설정하고 그 시행성과를 관리해야 하는 것이다. 이와 관련하여 지난 6월 30일 국토교통부에서는 지역공간의 온실가스 배출량 정보를 지도로 확인할 수 있게 해주는 ‘탄소공간지도’ 시스템(www.carbonmap.kr)을 공개하였다. 한국건설기술연구원 주관으로 작년부터 개발해 온 ‘탄소공간지도’는 전국의 모든 건물에서의 전기, 가스, 지역난방 사용으로 인해 배출되는 온실가스, 도로 수송에 따른 온실가스 배출량, 그리고 숲과 나무와 같은 흡수원에서의 온실가스 흡수 성능을 지도상의 위치로 확인할 수 있다. 탄소공간지도를 이용하여 경주의 탄소배출량을 살펴본 결과, 시군 단위 167개 지자체 중 총배출량은 37위로 나타났다. 순위가 높을수록 배출량이 상대적으로 많다는 것으로 배출량 규모로는 상위권에 해당한다. 그리고 비교 대상 지자체 중 인구는 46번째로 많아서 인구에 비해서도 배출량은 많게 나타났다. 특히 도로 수송부문은 28위를 차지해 차량 이용에 따른 온실가스 배출이 상대적으로 많은 것을 알 수 있다. 그런데 총배출량에서 산림에서의 흡수량을 뺀 순배출량은 99위로 나타나 경주의 흡수원 비율은 타 지자체에 비해서 높은 것을 알 수 있다. 실제 흡수량 순위는 상위 14위에 해당했다.  물론 현재의 탄소공간지도에는 온실가스 배출에 큰 비중을 차지하는 산업단지와 공장에서의 산업공정과 농축산분야의 배출량이 빠져있어서 도시 전체의 배출량을 대표한다고는 할 수 없다. 그러나 탄소공간지도에서 제시하는 배출량 정보는 건물 이용과 도로수송과 같은 도시 활동에 따른 배출로 볼 수 있기 때문에 앞으로 온실가스 감축목표 설정과 이행을 위한 탄소중립도시계획 수립분야에서 활용할 수 있을 것이다. 참고로 지난 4월에는 탄소중립도시계획을 지원하기 위한 기술개발연구를 목적으로 하는 연구개발사업인 ‘탄소공간지도기반 계획지원 기술개발’ 과제(주관기관: 한국건설기술연구원)가 착수되었다. 연구사업에서는 탄소공간지도를 도시계획수립에 활용할 수 있는 수준으로 고도화하고 탄소중립도시계획 수립에 활용할 수 있는 다양한 시뮬레이션 기능들을 개발하는 것을 목표로 하고 있다. 탄소공간지도의 구축과 활용은 탄소중립도시계획 수립을 위한 시작일 수 있다. 앞으로 도시 내 발생하는 탄소배출 활동들을 정확히 파악하여 온실가스 감축을 위한 정책과 기술 도입, 시민 교육 시행 등 지자체 단위에서의 적극적인 노력이 필요하다.