필자는 공간정보 전문가로서 ISO/TC211(국제표준화기구/공간정보표준분과) 총회를 2002년 11월 11일부터 15일까지 경주 힐튼호텔에 유치한 적이 있다. 수원, 전주, 제주, 부산과의 경쟁 속에서도 경주시와 기술표준원, KT 등 유관 기관들의 지원, 시장실의 적극적인 활동으로 유치했다. 당시 120여 명의 전 세계 표준 전문가가 경주에서 사용한 직접 경비만 2억원 정도다. 그들이 지불한 교통비와 숙박비, 기념품, 관광과 식사비를 포함한다면 훨씬 많은 돈이 경주 경제에 도움을 주었을 것이다. 경주시가 유치하려는 제35차 APEC(아시아 태평양 경제 협력체)은 전 세계에서 6000여명의 정상과 관계자들과 언론사, 경제인들이 경주에 오게 되는 엄청난 행사이다. APEC은 국제적으로 중요한 경제 협력 기구로서, 이를 경주에서 개최하는 것 자체로 큰 의미를 지니고 있다. 먼저 APEC 유치의 의미와 장점을 살펴보자. 첫째, 경주의 국제적 인지도 향상이다. 경주는 로마만큼의 역사를 자랑하는 아시아의 대표적인 역사와 문화가 살아있는 도시로 APEC 회의 개최로 경주의 인지도가 국제적으로 높아질 것이다. 둘째, 지역 경제 활성화이다. 많은 사람들이 경주에 오면 관광, 호텔, 음식점, 교통, 안전관리 등 다양한 산업에 긍정적인 영향을 미치며 지역 경제와 국가 경제 활성화에 도움이 될 것이다. 셋째, 경주의 국제 네트워크가 확장될 것이다. 경주가 세계의 여러 국가 정상들과 그들의 수행단을 맞이함으로써 국제 네트워크를 확장하는 기회를 얻을 수 있고 관련 경제단체, 학회, 사회단체들의 네트워크가 비약적으로 확장될 수 있다. 넷째, 경주시 도심 공동화에 대한 지역 문제 인식과 다른 지역 문제를 해결할 수 있다. APEC 회의를 통해 중심상권 쇠퇴 등 경주의 지역 문제와 여러 현안 과제를 해결할 수 있는 계기가 될 수 있다. 다섯째, 신경주역과 보문, 도심을 연결하는 각종 교통 인프라 개선과 APEC을 위한 인프라 개선이 이루어질 수 있다. 이런 인프라 건설은 경주의 지역 개발과 각 산업의 기술 발전에 기여할 것이다. 여섯째, 경주 문화와 자연의 홍보이다. 찬란한 경주의 역사와 문화, 주상절리, 남산의 자연, 양동마을 등을 세계에 널리 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 일곱째, 글로벌 도시인 경주시와 경주 시민들에게 국제적 경험을 제공할 것이다. APEC 회의를 통해 경주시민들은 국제적 활동 경험을 쌓고, 국제적 시야를 넓힐 수 있을 것이다. 여덟째, 국제회의를 위한 인재 유치 및 교육인프라의 개선이다. APEC과 관련된 다양한 프로그램과 행사는 지역사회에 새로운 인재를 유치하고, 기존 시민들과 학생들에게 글로벌 인재로 성장하는 교육의 장을 제공할 것이다. 아홉째, 경주 시민의 자부심 강화다. APEC회의와 같은 세계적인 이벤트를 성공적으로 개최하는 것은 경주시민들의 자부심을 높일 것이다. 열 번째, 친환경 탈탄소의 지속가능한 발전을 도모할 수 있다. 세계적인 추세인 지속 가능한 개발과 탈탄소 아젠다인 탄소제로2050 등이 의제로 채택될 확률이 매우 높으며 APEC을 통해 탄소관리와 친환경 기술 등을 중심으로 경주의 지속가능한 발전에 기여할 수 있다. 어쩌면 리우선언 같은 2025경주선언이 발표될 수도 있다. 유의해야 할 점도 있다. 첫째 비용 부담이다. APEC 같은 대규모 국제 회의 개최에는 큰 비용이 들 수 있다. 이는 경주시의 예산 부담이 될 수 있다. 중앙정부와 경상북도와 지혜롭게 논의하여 비용을 처리하여야 할 것이다. 둘째는 보안과 안전 관리이다. 다양한 국가의 정상과 수행단을 맞이하고 그들의 안전을 확보하는 것은 중요한 일이 될 것이다. 셋째는 환경문제와 인프라 관련 문제이다. 대형 행사 개최에 따른 인프라 부족과 행사 준비 과정에서 과도한 개발로 환경파괴와 COVID-19같은 풍토병의 유행이나, 지역민들이 경호나 의전에 따른 교통과 여러 불편이 예상된다. 넷째는 지역경제 문제이다. 일회성 국제행사에 따른 일시적인 수요 증가로 경주의 경제가 과열될 수 있고 행사 후의 건축물 관리와 활용에 대한 문제가 발생할 수도 있다. 다섯째는 행사의 성패로 만들어지는 지역의 이미지 문제이다. 무엇보다 행사 성공과 실패에 따른 의존성으로 국제 행사의 성공 여부가 경주의 이미지에 큰 영향을 끼칠 수 있다. 결론적으로, APEC을 경주에서 개최하는 것은 매우 큰 의미를 지닌다. 성공적인 개최를 위한 세심한 준비와 철저한 계획이 반드시 필요하다. 위에 필자가 제시한 장점과 유의할 사항을 충분히 고려하여 성공적인 APEC 개최를 위한 체계적인 계획과 시민들의 적극적인 지지와 성원을 기대한다.