구조는 공짜여도 책임까지 공짜일까

이승미 경주 아주망

그래서일까?

한때 대한민국은 등산복 열풍에 휩싸였다. 외국에서 한국 사람을 알아보는 기준이 아줌마의 파마머리와 등산복이라는 우스갯소리까지 있었다. 특히 남자들은 지금도 등산복을 일상복처럼 입곤 해서 개그의 소재가 되기도 한다.

시도 때도 없이 등산복을 입는 남편이 어느 날 비행기를 탈 일이 있었다. 어김없이 등산복을 입고 나서는 남편에게 아내가 물었다.

“비행기 타는 데도 등산복을 입어야겠어요?”

남편 왈,

“높은 데 올라가잖아!”

등산복 열풍은 예전 같지 않지만, 사시사철 명산을 찾는 대한민국 등산객들에게는 여전히 필수품이다.

요즘 한국 문화가 세계적으로 인기를 끌면서 등산 문화도 알려지고 있다. 외국인 유튜버들이 한국 산을 오르며 당황하는 모습이 꽤 재미있다. 높이만 보고 만만하게 생각했다가 가파른 경사에 헥헥거리기 일쑤다.

외국인들이 한국 등산을 하면서 놀라는 것은 가파른 등산로뿐만이 아니다. 대한민국 아줌마 아저씨들의 등산 실력에도 놀란다. 숨을 헐떡이는 외국인들 옆을 날아올라 가듯(?) 지나가는 평범한 어른들의 실력이 신기할 따름이란다.

반면 운동화를 신고 물이나 간식도 제대로 챙기지 않은 채 산을 오르는 외국인들을 보면 대한민국 아줌마들은 걱정부터 앞선다.

“아이고, 그 신발로 걸으면 발 아플 텐데. 간식도 안 챙겼나 봐. 큰일 났네.”

그러다 지쳐 쉬고 있는 외국인들에게 초코바도 주고 물도 건넨다. 한국의 산은 외국인들에게 매운맛을 보여주고, 대한민국 어른들은 한 수 높은 등산 실력과 따뜻한 정으로 답해준다.

그런데 오늘 아줌마가 하고 싶은 이야기는 조금 다르다. 극소수의 몰지각한 등산객에 관한 이야기다.

정해진 등산로를 벗어나 위험한 곳으로 들어갔다가 구조를 요청하는 일이 반복된다. 헬기가 뜨고 산악구조대가 출동한다.

최근에는 외국인 등산객이 등산로를 벗어났다가 절벽에 고립된 일도 있었다. 구조대원들이 로프를 이용해 절벽을 내려가야 했고 헬기까지 동원되었다. 구조하는 사람까지 위험해지는 상황이었다.

우와 진짜. 이건 아니다.

물론 산에서 사고가 났다고 모두 등산객의 잘못은 아니다. 정해진 등산로를 걷다가도 사고가 날 수 있고, 길을 잃어 의도치 않게 등산로를 벗어날 수도 있다.

아줌마가 화가 나는 것은 규칙을 알면서도 지키지 않는 사람들이다.

가지 말라는 곳에 갔다가 사고가 나면 구조를 요청한다. 헬기가 뜨고 구조대원들이 위험한 곳으로 들어간다. 누군가의 무모한 선택 때문에 또 다른 누군가가 목숨을 걸어야 하는 것이다.

그런데 그 비용은 누가 부담할까?

아줌마는 미국처럼 구급차 한 번 탔다고 어마어마한 비용을 청구하자는 이야기가 아니다. 다만 명백하게 안전수칙을 어겨 구조가 필요해졌다면 실제로 들어간 비용에 대해서는 책임을 물어야 한다고 생각한다.

구조대원이 몇 명 투입되었는지, 헬기가 얼마나 운항했는지, 어떤 장비가 사용되었는지. 사실에 근거해 비용을 계산하자는 것이다.

사람을 구하는 일은 당연히 해야 한다. 위험에 처한 사람이 누구든 먼저 구조해야 한다. 하지만 구조받을 권리가 있다고 해서 자신의 행동에 대한 책임까지 사라지는 것은 아니지 않은가.

안전수칙은 나를 지키면서 다른 사람의 생명도 지키기 위한 약속이다. 규칙을 어겨도 누군가 해결해 주고 그 비용까지 사회가 부담한다면, 규칙을 지키는 사람만 바보가 되는 것은 아닐까.

우리나라 산이 아무리 작아 보여도 만만하게 볼 산은 아니다. 그 산에서 누군가를 구하기 위해 목숨을 거는 사람들의 수고도 결코 공짜가 아니다.

구조받을 권리는 누구에게나 있다. 그러나 규칙을 어긴 책임까지 공짜일 수는 없다.