“처음엔 봉사라는 것이 무엇인지도 몰랐고, 봉사를 하는 사람들을 보면 ‘왜 공짜로 일을 해주지?’라는 생각이 많이 들었습니다. 그런 의문을 가지고 시작하게 된 봉사. 이제는 북에 두고 온 부모님들 생각에 더 열심히 하게 됩니다” 인터뷰 중 부모님 걱정에 눈시울을 붉히던 ‘희망나눔회’ 봉사단 회원들의 말이다. 희망나눔회는 새터민들로 구성되어진 봉사단이다. 7명의 회원들로 구성되어 한 달에 1~2회 요양시설과 복지기관에 봉사를 다니고 있다. 이들이 하는 봉사란 노래와 이·미용 봉사다. 목숨을 걸고 한국으로, 경주로 온 그들에게 봉사란 ‘왜 공짜로 일을 해주지?’라는 의문으로 시작됐다. “북에서는 무료로 일한다는 것은 상상도 못 할 일입니다. 처음엔 적응이 되지 않았습니다. 하지만 매번 봉사를 오는 사람들의 모습을 보면서 봉사에 대해 호기심이 생겼고, 한, 두 번 하게 되면서 ‘나눔의 기쁨’, ‘행복’이라는 것을 느끼게 됐습니다” 가족과도 멀어지고, 연고없이 홀로 한국생활을 하는 것은 많이 힘이 들었지만 정부의 지원과 봉사를 다니면서 건네듣는 따듯한 인사 한마디가 한국생활을 이겨나가는데 큰 도움이 된다고 했다. “한국정부에서 많은 지원을 해줬습니다. 직장을 다닐 수 있도록 교육도 해주고, 머물 수 있는 공간을 마련해주고, 정말 너무 감사하게 생각합니다. 이곳에 오지 않았더라면 추운 겨울에 객사를 했을지도 모릅니다. 그곳에서의 생활은 그만큼 힘이 듭니다. 저희보다도 더 어려운 사람들도 많은데 ... ”, “저희들이 받은 만큼 되돌려 드릴 수 있는 것은 봉사라고 생각합니다. 저희 손을 붙잡고 힘내라고 말해주시는 어르신들 모습에서 부모님의 모습이 보입니다. 친부모님을 대한다는 마음으로 봉사를 하는 것이 저희가 할 수 있는 최고의 일이 아닌가 생각합니다” 북에서 나와 한국에서 살아가는 것은 어려운 일이다. 모든 것을 두고 아무 연고도 없는 한국에서의 생활은 그야말로 아무것도 없는 것에서부터의 시작이다. 희망나눔회 회원들은 어려운 자신들을 받아준 이곳에서 새로운 마음으로 삶을 시작하려고 한다. “낯선 환경과 문화적 이질감 등으로 적응에 어려움을 겪고 있는 북한이탈주민들이 지역에 성공적으로 정착할 수 있도록 지속적인 관심을 부탁드립니다. 경주에는 70여 명의 북한이탈주민이 있습니다. 지금은 비록 7명의 회원들로 되어 있지만 많은 분들이 우리와 뜻을 함께 할 수 있도록 최선을 다해 노력 하겠습니다”

경주시립도서관은 지난 20일 시립도서관의 새 소식을 알리는 소식지 ‘꿈과 희망이 자라는 성장비타민 행복도서관’ 창간호를 발행했다. 이해근 시립도서관장은 창간호 인사말에서 “1953년 한국전쟁 와중에서도 경주읍립도서관을 설립한 경주시민의 지식 정보 욕구가 발전의 원동력이 돼 현재 6개 도서관과 4개의 작은 도서관으로 성장했다”고 밝혔다. 창간 소식지에는 사서들이 직접 뽑은 ‘올해의 책’과 ‘2016년 독후감 공모 대상 수상작’을 비롯해 도서관에서 읽고, 토론하고, 봉사하는 사람들을 다룬 기획 ‘도서관과 사람들’, 그리고 ‘책 읽는 가족’의 인터뷰 등을 싣고 있다. 또한 ‘도서관과 사서(司書)’를 통해 사서로서의 역할에 대한 고찰과 더불어 도서관의 대표적 독서·문화 프로그램인 ‘도서관 문화학당’, ‘청소년 고전 읽기’, ‘어린이 독서교실’을 소개하고, 올해 개관한 ‘아이사랑 책 놀이터’에 대한 안내도 담고 있다. 이밖에도 ‘우리 동네 도서관 찾아가기’를 통해 분관 및 작은 도서관, 이동도서관을 살펴보고, ‘도서관 100배 활용하기’에서는 도서관의 다양한 프로그램과 서비스에 대한 소개를 통해 도서관을 이용하는 시민들을 위한 충실한 가이드가 될 것으로 보인다. 이해근 시립도서관장은 “소식지 발간을 통해 도서관에 대한 다양한 정보를 제공하고 시민들에게 더욱 다가가는 발판이 될 것”이라며 “앞으로 보다 알차고 유용한 정보제공으로 시민과 함께 소통하고 성장하는 도서관으로 만들어가겠다”고 밝혔다.

선도동 자율 방범대(대장 김준락)와 대원들은 일년동안 수거한 헌옷 판매수익금과 물품 판매수익금 등 250만원을 어려운 이웃에게 전달했다. 이 행사에는 주민과 함께 정 나누는 따뜻한 우리동네 행사로 충효마트 후원으로 진행됐다. 선도동 자율방범대는 60여명의 회원으로 구성돼 매년 연말이면 헌옷수거, 김, 다시마 판매 등 수익금으로 물품을 마련해 이웃사랑을 실천하고 있다. 평소 선도동 자율방범대에서는 경로잔치, 겨울썰매장 운영, 태극기달기 전개, 학교 스쿨존 내의 등, 하교 시 교통정리 등을 통하여 봉사활동을 전개하고 있다.

불국사농협청년부(회장 정진걸)는 지난 20일 불국동주민센터를 찾아 겨울철을 맞아 어려운 이웃을 위해 20kg들이 쌀 24포를 전달했다. 정진걸 회장은 “회원 모두가 정성스럽게 마련한 쌀이 겨울을 지내는 이웃들에게 따뜻한 선물이 되길 바라며, 앞으로도 지역사회를 위해 지속적인 봉사와 나눔을 실천할 것”이라고 밝혔다. 불국사농협청년부는 평소 어려운 세대를 위해 봉사 및 후원활동을 통해 지역사회에서 이웃사랑을 실천하고 있다. 윤상훈 불국동장은 “지역 어려운 이웃을 위해 기꺼이 정성을 모아준 불국사농협청년부 회원들에게 감사드리며, 지역 각계각층에서 따뜻한 온정의 손길이 계속 이어질 수 있도록 함께 노력해 줄 것”을 당부했다.

경주시립도서관 앞 버스 승강장에서 푸르지오 아파트 앞 시청입구 삼거리 방향으로 인도개설 등이 완료돼 오랜 숙원이 해소됐다. 이 일대에는 그동안 인도가 없어 각종 안전사고에 노출돼 시민들의 불편을 초래해왔다. 시는 시민들의 건의와 현장 확인을 통해 인도개설과 버스승강장 회전 재설치 등의 사업 필요성을 공감하고 시민안전을 위해 올 1회 추경에 예산을 확보해 이번에 개선하게 됐다. 총 사업비 6000여 만원을 들여 기존 녹지공간 일부를 활용해 연장 200여m, 폭 2m의 보차도용 콘크리트 블록과 경계석을 설치하고 버스승강장 회전 재설치 등 안전사고 대비 환경을 크게 개선했다. 이번 시민불편 사항 해소 및 도로환경 개선으로 인근 주민, 시립도서관 이용객, 서라벌여중·신라중 등하교생, 버스 이용객 등의 통행 안전을 확보하게 됐다.

선도동 소재 충효교회 김삼춘 목사와 교인들이 올해도 어김없이 어려운 이웃을 위한 산타클로스가 돼 돌아왔다. 성탄절을 앞둔 지난 23일 충효교회는 선도동주민센터를 찾아 어려운 이웃들을 위해 써달라며 쌀 20kg 40포와 라면 70박스를 전달했다. 김삼춘 목사는 “경제적으로 모두가 어려운 시기임에도 교인들의 배려로 지난해보다 많은 후원물품을 모집할 수 있었다”며 “어려운 이웃들이 조금이나마 주변의 사랑과 관심에 용기를 얻어 더욱 힘을 내길 바란다”고 밝혔다. 최병식 선도동장은 “기부는 어려운 이웃을 위해 주는 것에 머물지 않고 나누는 사회를 만드는 선순환의 시작”이라며 “종교의 차이를 떠나 모두가 즐겁고 풍요로운 성탄을 보낼 수 있도록 후원물품을 소중히 잘 전달하겠다”고 전했다.

보문단지 내 삼손짜장(대표 이재택)은 지난 22일 지역 어르신들을 모시고 경로잔치를 열어 공경과 감사의 마음을 전했다. 이날 경로잔치는 한국외식업중앙회 경주지부, 한국연예예술인협회 경주지부가 후원했으며, 보덕동 부녀회 회원들이 자원봉사자로 나서 어르신들에게 음식과 공연을 통해 흥겨운 화합의 장을 마련했다. 5년째 경로잔치를 열고 있는 이재택 대표는 “어버이 은혜에 감사드리며, 연말을 맞아 주변의 어르신들을 한 번 더 챙겨볼 수 있는 기회가 됐으면 좋겠다”고 말했다. 하진식 보덕동장은 “지금처럼 어른을 공경하고, 이웃 간에 화합과 정이 넘치는 보덕동이 되도록 노력하겠다”고 전했다.

동천동재향군인회(회장 박문수)는 연말연시를 맞이해 지난 21~22일 양일간 ‘2016 연말 불우이웃돕기 행사’와 ‘7516부대 위문 행사’를 가졌다. 이번 행사는 연말연시를 맞이해 어려운 이웃에게 희망을 주고 나눔과 참여의 정신을 공유하며 더불어 살아가는 따뜻한 사회분위기 조성에 앞장서고, 조국수호를 위해 헌신하고 있는 국군장병들의 노고에 감사의 뜻을 전하고자 실시됐다. 동천동재향군인회는 7516부대를 방문해 팥죽 100인분을 지원했고, 불우이웃돕기 행사에서는 지역 내 독거노인 및 소년·소녀 가장에게 쌀20kg 10포, 라면 5박스, 세탁세제와 주방세제 각 5세트, 휴지, 치약 등의 생활용품을 전달했다.

동천동 관문인 동천지하도에 동을 상징하는 황룡과 육부촌을 그린 벽화가 완성돼 주민들로부터 큰 호응을 얻고 있다. 동천동은 택지개발과 시청이전으로 도시화가 급속히 진행되면서 새로운 중심지역으로 부상했지만 광복 후 일본과 만주에서 돌아온 사람들의 후생촌이었던 동천지하도 주변 대안마을과 북천마을은 도시계획이 제대로 정비되지 않아 낙후된 지역으로 남아 있었다. 특히 동천지하도 주변은 경주경찰서에서 여성안심귀갓길로 지정해 수시로 순찰할 정도로 범죄에 취약한 우범지대였다. 이에 황석호 동천동장은 올해 경주시에서 실시한 ‘읍면동 역량강화 평가’에서 최우수상을 수상해 받은 포상금으로 어린이와 여성이 안심하고 다닐 수 있고 단순한 통행로가 아닌 가족의 산책길이 될 수 있는 지하도 벽화사업을 진행했다. 완성된 벽화는 풍요와 안녕을 기원하는 황룡과 신라인의 혼인 화백정신을 전통적인 예술 기법과 현대적 감각으로 조화롭게 나타내고 있다. 정종호 동천동주민자치위원장은 “컴컴한 지하도가 벽화로 인해 생동감이 넘치고, 무엇보다 어린이와 여성이 안심하고 통행할 수 있어 주민들로부터 큰 호응을 얻고 있다”고 말했다. 황석호 동천동장은 “벽화가 단순한 채색 그림에서 벗어나 주민의 안전을 지키고 더 나아가 지역 주민의 삶에 활기를 불어넣기를 기대한다”고 밝혔다.

천북면 화산3리 소재 유기질 비료 생산업체인 (주)차세대케미칼(대표 주동엽)는 지난 21일 천북면사무소에서 화산 1·2·3리, 성지1리 거주 학생 8명에게 장학금 500만원을 전달했다. (주)차세대케미칼은 지난 2009년 지역 인재양성을 위한 장학회를 설립하고 매년 회사 인근 마을에 거주하는 고등학생과 대학생에게 장학금을 전달하고 있다. 주동엽 대표는 “과거 불우했던 시절을 생각하면서 지역 학생들에게 조금이나마 보탬을 주길 위해 장학회를 설립했다”면서 “앞으로 지역에 위치한 많은 기업들이 참여해 장학사업이 한층 활성화되길 기대한다”고 말했다. 서기태 천북면장은 “수혜를 입은 학생들은 열심히 공부해 지역과 국가발전에 기여할 수 있는 유능한 인재로 성장해 달라”고 당부했다.

천북면청년회(회장 김병철)는 지난 20일 천북면사무소를 찾아 어려운 이웃을 위해 백미 360kg를 기증했다. 지난 17일 열린 ‘청년회 회장단 이취임식’에서 축하 화환 대신에 받은 축하 쌀 20kg 10포와 10kg 16포 전부를 연말연시를 맞아 지역 소외계층을 위해 전달했다. 김병철 신임 청년회장은 “외롭고 쓸쓸한 연말연시를 보내는 소외된 이웃들을 위해 지속적인 관심과 나눔을 실천할 것”이라고 전했다. 천북면청년회는 환경정화활동, 방역, 저소득 집짓기 사업 등을 통해 건강하고 행복한 지역공동체를 만들기 위해 앞장서고 있다.

안강읍 한동화성타운(관리소장 정성열)는 경주시의 ‘2016년 생활쓰레기 줄이기 우수 아파트 평가’에서 대상을 수상한 시상금 일부를 이웃돕기 성금으로 안강읍에 전달했다. 지난 24일 안강읍을 방문해 시상금 중 20만원 기탁한 것. 한동화성타운은 4년 전 평가에서 장려상을 받은데 이어 대상을 수상하는 기쁨을 차지했다. 올해는 소형 및 대형집하장 운영 및 올바른 쓰레기 배출방법으로 자원재활용과 쾌적한 주거 환경을 위해 힘썼으며, 대형 폐기물은 입주민들의 편의와 정리정돈을 위해 관리사무소에서 대행해 폐기물스티커를 발급 처리한 점을 높이 평가받았다. 또 재활용 분리수거 시 입주민대표, 주민, 부녀회가 함께 동참해 자원재활용에 앞장섰고, 수익금 일정부분을 매월 정기적으로 노인회지원금 등 주민화합기금으로 사용해 호응을 얻고 있다. 이날 한동화성타운 주민들과 함께 안강읍을 방문한 관리소장 정성열 관리소장은 “주민들의 협조로 함께 일구어낸 시상금 일부를 어려운 이웃에게 작은 금액이나마 전하게 돼 기쁘게 생각한다”고 말했다. 또 깨끗한 환경을 유지하기 위한 분리수거를 생활화해 살기 좋은 마을을 만들어준 주민들에게 삼사인사도 전했다. 김종국 안강읍장은 “분리수거를 잘한 것만으로도 감사한데 이웃돕기 성금까지 전해 줘 더욱 감사드린다”고 말했다.

안강읍 소재 ㈜월성씨엔엠 전준형 대표는 지난 16일 경주시보건소를 방문해 어려운 이웃을 위한 배고 300박스를 기증했다. 지난 2월에도 배고 255박스를 기증한 바 있는 전 대표는 “겨울철 지역의 어려운 이웃과 어르신들의 기관지 예방을 위해 마련한 작은 성의”라며 앞으로도 지속적인 후원을 약속했다. 이날 전달된 배고는 경주지역에서 재배한 청정 친환경 배를 사용해 도라지, 대추, 은행, 생강 등 국산 재료를 함께 농축시켜 만든 즙이다. 경주시보건소는 기초생활수급권자, 차상위, 독거노인, 장애인가족 등 건강관리가 필요한 방문보건대상자에게 전달할 예정이다.

㈜서원유통 탑마트 안강점(점장 이인호)은 지난 23일 안강읍사무소를 방문해 연말을 맞아 어려운 이웃을 위해 이불 50장과 백미 50포(200만원 상당)를 전달했다. 탑마트 안강점은 ‘다함께 잘사는 지역만들기’를 경영이념으로 해마다 행복 나눔 행사를 갖고 지역의 소외된 이웃에게 각종 물품을 지원하고 있다. 이인호 점장은 “소외된 이웃들이 따뜻한 겨울을 보내길 바라며, 어려운 경제여건 속에서도 한결같이 탑마트를 이용하는 고객들에 대한 고마움과 더불어 함께 잘사는 지역사회 조성에 동참하는 의미로 이번 행사를 준비했다”고 밝혔다.

안강읍 육통1리 최해규(68) 씨는 지난 27일 안강읍사무소를 방문해 어려운 이웃을 위해 백미 20kg 40포(200만원 상당)를 기탁했다. 최 씨는 2011년부터 매년 추수기가 되면 직접 농사지은 햅쌀을 주위의 어려운 이웃을 위해 기부하고 있어 주위를 훈훈하게 하고 있다. 최해규 씨는 “어려운 처지의 이웃과 수확의 기쁨을 함께 나누기 위해 시작하게 됐으며, 기부를 하고나니 이듬해 농사가 풍년이 돼 보람과 행복을 느꼈다”며 형편이 어려운 이웃에게 작은 보탬이 되길 바라는 마음을 전했다. 김종국 안강읍장은 “밥이 보약이라는 말이 있듯이 추울 땐 따뜻한 밥 한공기가 냉기를 데워 어려운 이웃에겐 다시 견딜 수 있는 힘이 될 것”이라고 말했다.

한국자유총연맹 안강여성회(회장 이상애)는 지난 22일 안강읍사무소를 방문해 백미 10포(10kg), 라면 50상자와 희망2017나눔캠페인 성금 20만원을 기탁했다. 이날 나눔 물품과 성금은 지난 6일 ‘스물한번째 사랑의 연결고리 활동 어려운 이웃돕기 일일찻집’의 수익금 100만원으로 마련했다. 전달된 쌀과 라면은 지역의 소외계층, 다문화가정, 지체장애인협회 안강분회에 전달될 예정이다. 한국자유총연맹 안강여성회는 50여 명의 회원들이 매년 사랑의 연결고리 활동으로 어려운 이웃을 위한 위문품과 성금을 지원하고 있으며, 지체장애인협회 안강분회 회원들과 자매결연으로 봄나들이와 가을 운동회를 실시하는 등 이웃사랑을 실천하는 대표적인 지역 여성단체다. 이상애 회장은 “연말을 맞아 도움의 손길이 필요한 어려운 이웃과 장애인들에게 조금이나마 희망의 온기를 나눌 수 있어서 기쁘다”며 “앞으로도 나눔을 실천하고, 지역발전을 위한 다양한 활동을 전개하겠다”고 밝혔다.

안강읍지역사회보장협의체는 독거노인 세대 겨울나기 안전점검 및 환경개선 활동으로 촘촘한 복지활동을 시작했다. 협의체는 지난달 ‘촘촘복지단’이라는 별칭으로 발대식을 가진 이후 지난 21일 복지사각지대를 첫 발굴한 안강읍 산대4리 거주 홀로 사는 할머니 집에서 봉사활동을 펼쳤다. 협의체 공동위원장을 맡고 있는 김영철 위원장은 노후된 전기설비를 점검하고 교체했으며, 김헌조 위원은 낡은 장판을 교체하고 벽체를 새롭게 도배하는 등 재능기부를 펼쳤다. 김 위원장은 이날 산대리 삼도타운경로당에도 도배와 장판을 교체해 어르신들에 쾌적한 여가공간을 제공했다. 한편 협의체 위원들은 집안 구석구석을 청소하고 주변 환경을 말끔히 정리해 할머니가 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 지원했다. 또 산대4리 부녀회와 청년회에서 손수 담근 김장김치도 전달됐다. 협의체 공동위원장인 김종국 안강읍장은 “복지사각지대 해소와 어려운 이웃들에게 희망을 전하는 명실상부한 ‘촘촘복지단’이 될 수 있도록 함께 노력하자”고 당부했다.

안강읍이장협의회(회장 김영철)는 지난 23일 병신년 한해를 마무리하는 자리를 갖고 정유년 새해에는 실질적인 주민들의 손발이 될 것을 다짐했다. 이날 송년회는 북경주행정복지센터 김종국 안강읍장과 최병준 도의원, 이철우·정문락 시의원 등이 참석해 한 해 동안 마을발전과 주민복지를 위해 활동한 이장들의 노고를 위로했다. 또한 이장협의회는 연말 어려운 이웃과 함께하는 의미로 희망2017나눔캠페인 성금 30만원을 사회복지공동모금회에 기탁해 사랑의 모금탑 온도를 높였다. 그리고 지난 38년간 농업발전을 위해 종자 선택부터 수확까지 농민의 애환과 함께 해오다 안강읍에서 정년퇴임을 맞이한 송운선 농업인상담소장에게 감사패도 전달했다. 김영철 이장협의회장은 “올 한해 안강읍 발전을 위해 노력해주신 기관·단체장을 비롯해 이장님들과 물심양면 읍민을 위해 불철주야 노력해 준 읍장 이하 전 직원들에도 감사드린다”고 말했다.

월성동 새마을부녀회(회장 권남출)는 연말을 맞아 지난 27일 경주 주니어치과 후원금으로 찰진쌀 40포대(10kg)를 구입해 어려운 이웃을 위해 사랑의 쌀 나눔 행사를 가졌다. 새마을부녀회는 평소에도 김장나누기, 마을어르신과 작은 행복나누기 행사 등 지역의 크고 작은 행사에 봉사활동을 전개하면서 이웃 사랑과 따뜻한 나눔 실천에 앞장서고 있는 월성동을 대표하는 봉사단체이다. 권남출 회장은 “작은 정성이지만 소외계층을 위해 사랑을 전할 수 있어 매우 기뻤다며, 앞으로도 지속적으로 지역 소외계층을 위해 봉사 활동에 참여하겠다.”고 말했다. 이상검 월성동장은 “앞으로도 지역 어르신들을 위해 소소한 것부터 먼저 보살펴드리는 훈훈하고 더불어 사는 월성동이 될 수 있도록 더욱 힘써줄 것”을 당부했다.

경주시다문화가족지원센터(소장 정숙자)는 지난 23일 배반동 소재 수오재에서 80여 명의 결혼이민여성과 자녀를 대상으로 ‘전통문화랑 놀자’ 다문화이해교육프로그램을 열었다. 이번 프로그램은 다문화가족이 어렵게 여기는 한국의 전통문화에 대한 체험을 통해 축제처럼 즐기면서 다문화 감수성도 높이고자 실시됐다. 참가한 다문화가족들은 전통한옥 체험으로 한국의 멋을 배우고, 굴렁쇠와 투호 등 전통놀이와 국악공연 감상, 민요 따라부르기를 통해 한국문화에 대한 이해를 높이는 뜻깊은 시간을 가졌다. 경주시다문화가족지원센터는 2016년 다문화이해교육사업으로 지역 어린이집 24개소 아동 1200여 명을 대상으로 ‘다·같·이’(다르지 않아요, 같으니까, 이미 우리예요)를 실시했으며, 지난 10월에도 다문화가족 200여 명을 초청해 ‘가족과 함께하는 다문화여행’을 실시하는 등 다양한 다문화 인식개선을 위한 방안을 모색하고 있다.