불국신택지길… 압도적 건축미 지닌 한옥건축물군 단연코 전국 최고! 볼수록 매력적

↑↑ 꽃신 공방카페

우연하게 이 동네의 아름다움에 홀딱 반해 이곳에 자리를 잡게 됐다는 손 씨는 “이 주변에 소소하고 사랑스런 가게들이 많이 생겨 잔잔한 문화를 공유할 수 있었으면 좋겠어요. 마음이 따뜻해지는 감성 작업실이 더욱 많아졌으면 합니다”라고 했다.

↑↑ '꽃신'을 찾아 담소를 나누고 있는 이근원씨 부부.

서로 즐거움을 주고 받는 곳. 쉽고 편하게 체험을 할 수 있어 문턱이 낮은 이 공간에는 늘 수강생이나 손님들로 가득하다. 책 보고 차 마시고 작은 꽃그림도 그리고 배우고 놀다 가는 공간. 주민들과 공생하는 친숙한 공간을 자처하며 주문도 하기 전에 선뜻 차와 다과를 내놓는다. 꽃신은 저녁 늦도록 이 거리를 불 밝히는 고맙고 사랑스런 공간이다.
꽃신을 돌아서는 바로 옆 골목길에는 작지만 잘 지은 한옥들이 나란히 정렬해 있었다. 이 길 끝 자락 즈음에 브런치카페&가죽공방 ‘아고’를 만났다. 옆으로는 버스가 교행하는 큰 대로가 나왔고 맞은편에는 단연 눈에 띄는 ‘불국사 유스호스텔’이 그 거대한 한옥의 위용을 자랑하고 있었지만 운영이 되고 있지 않은 상태였다. 맞은편으로는 ‘다시, 봄’이라는 커피 & 브레드 카페도 보였다.

-‘그냥 작고 소박한 밥집’, ‘빨강머리 앤 공방’, ‘신촌서당’, ‘별하상점’, ‘풀꽃 갤러리 카페(가칭)’
유니 정원을 마주보는 위쪽 상가들에는 ‘그냥 작고 소박한 밥집(김동하 대표)’, 작은 카페, 다슬기 식당, ‘빨강머리 앤 공방’ 등이 연이어 형성돼 있었다. 지난해 5월 입점했다는 ‘그냥 작고 소박한 밥집’은 손님 맞춤형 밥집이다.

↑↑ 최근 입점한 가게들 ('그냥 작고 소박한 밥집', 다슬기식당,'빨강머리 앤 공방' 등)

배고픈 학생들이 찾아오면 김밥은 더욱 푸짐해지고 두툼해진다. 김밥과 돈가스가 대표 메뉴인 이 집은 한번 먹으면 꼭 다시 찾는 밥집이다. 김동하씨는 가을까지는 불국사를 찾는 이들이 넘치지만 이 골목길에 이런 가게들이 있다는 것은 잘 모르고 있다며 상점 간 간격도 넓고 공터(유휴 공간)가 넓은 곳이 많아 꽃을 무리지어 조성한다든가 하는 특정적인 랜드마크적인 시설이나 눈길을 확 사로잡는 조형 공간이 조성되길 바랐다. 이 거리 안쪽 상점들을 알릴 수 있는 작은 약도나 안내판이 시급해보였다. 상인들간 이해와 관계 당국의 배려와 관심도 절실했다.

↑↑ 이 동네 유일한 서점 겸 문화 공간인 '신촌서당'을 찾아 고전을 읽고 있는 방문객.

이 밥집 바로 근처에 고전 읽는 가게 ‘신촌서당’이 입점해 있었다. 이곳에선 고전 읽기, 포크송 만들기, 기타 레슨, 어린이 책읽기 등의 프로그램이 운영된다. 그 위로 런치 카페겸 예쁜 소품과 건강한 디저트를 제공하는 ‘별하상점’이 있다.

유스호스텔 사이사이로 보이는 한옥들은 펜션으로 활용되거나 주택으로 기능하고 있었다. 간혹 리모델링 중이거나 신축하는 현장도 만날 수 있었다. 4월 초 선보일 예정으로 ‘풀꽃 갤러리 카페(가칭)’로 신축 중인 정애경씨는 그림을 그리기도 하는데 그림과 공예를 선보이는 갤러리 겸 카페를 차리려 한다고 귀뜸했다.
“외국인 친구들이 경주를 찾을 때 일순위로 불국사를 찾더라구요. 울산에서 살다가 이곳이 너무 아름다워 이 동네 부지를 사서 신축중입니다. 마당에 풀꽃들을 많이 심고 오래도록 이쁘게 살고 싶어요(웃음)”
다른 사람들과 이 공간을 공유하고 같이 즐기고 싶다며 희망에 부풀어있는 주인의 마음에는 이미 봄이 와 있었다.

-“지금의 건물들은 1980~90년대 지어진 건물도 있지만 대부분의 주택들은 1970년대 지어져”
별하상점 바로 옆에는 오랜 시간의 흔적이 고스란히 전해지는 ‘상가이용원’이라는 간판이 눈길을 끌었다. 45년 이발 경력을 자랑하는 이곳은 불국사 상가번영회회장 유현수 대표가 주인장이었다. 이 동네 주민들이 이용하는 유일한 이발소였다는 이곳은 1973년 건물로 80년대가 가장 번성했던 전성기였다고 한다. 이용원 바로 옆에도 리모델링 중이었는데 공방이 들어설 예정이라고 했다.
유현수 대표는 “평소 경주에 애착이 많았던 박정희 대통령의 지휘하에 상가 및 숙박시설단지가 조성됐습니다. 근린 5종 지역으로 골기와 이외에는 허가가 나지 않았고 당시 건축비용이 많이 들어간 건물들입니다. 지금의 건물들은 거의 당시 건물이며 물론, 80~90년대 지어진 건물도 있지만 대부분의 주택들은 당시 지어진 것들입니다. 낙후돼있는 건물들에 대해 지난해부터 타일을 교체하고 도색을 하는 등의 작업이 진행되고 있습니다만 미약합니다”라고 했다.
유 대표는 1000여 명 정도를 치를 수 있는 단체 대형 숙박업소들의 고전은 쉽게 해결되지 않을 것이라며 당시 초,중,고등학생 단체를 수용하는 틀에 맞춰진 규모이기 때문에 건물들이 크다고 했다. 상대적으로 작은 상가나 주택들은 현재 팔리고 입점하고 있는 추세라고 했다.

↑↑ 어디에서도 볼수 없는 1970년대 한옥의 건축미를 지닌 2층 한옥형 숙박업소(이화여관)

-“벚꽃과 아름드리 은행나무 조성돼 있어 골목골목의 테마가 다르게 만들어질 수 있어”
‘행복한 춘심이’ 캐릭터로 유명한 이철진 중견화가도 지난해 이 동네 주민이 됐다. 경주를 워낙 좋아했거니와 작업 공간을 마련하기 위해 적당한 곳을 찾던 중 불국사 주변인 이곳에 정착하게 됐다고 한다.
“우측의 야산이 있는 골목쪽은 환경정비를 하고 꽃길 등을 조성하면 이 일대가 환해질 것입니다. 작은 벤취를 두고 오솔길을 활용할 수도 있을 거구요. 또 이 주변 골목마다 벚꽃과 아름드리 은행나무가 가로수로 조성돼 있어서 골목골목의 테마가 다르게 만들어질 수 있는 여건을 가지고 있습니다. 그런 장점을 잘 부각해 특히 불국사 석굴암을 가장 기본적으로 찾는 외국인과 방문객들이 이곳을 찾는다면 그들의 감성 소비를 할 수 있는 일번지가 되겠지요”라고 했다.
이철진 작가가 준비하고 있는 이 공간은 작품도 감상하고 차도 한 잔 할 수 있는 갤러리형 작업 공간으로 꾸며질 예정이다. 이 공간 맞은편 건물 벽에는 춘심이가 벽화로 그려져 있는데 거리가 환해졌다며 주민들이 좋아한다고 전했다. 향후 또 다른 벽에도 부조 형식의 춘심이를 다시 하나 더 그려 포토존으로 꾸밀 생각이라고 전했다.

-옛 영화(榮華)에 현대적 생기를 더한다면 불국신택지길은 지속적으로 롱런(LongRun)할 수 있어
아직은 가게들의 밀도가 낮았지만 이 일대의 변화는 이미 감지됐다. 오랫동안 침체돼 있었던 이 거리에서 주민들의 희망을 만날 수 있었던 것이다. 시원시원한 대로와 바둑판의 정확한 골목길은 황리단길에 비해 아기자기한 맛은 덜했으나 오랜 수령의 가로수가 더욱 운치를 더하고 있어 느린 걸음을 걸을 수 있는 거리였고 골목이었다. 최근 형성되고 있는 작은 가게들의 점주들에게선 아직은 상흔보다는 넉넉한 인심이 사람들을 끌어들이고 있었다. 그리고 발전을 도출하기 위해선 상인간 협조와 공생의 길을 걸어야 하는 과제가 선행되어야 할 것으로 보였다.
무엇보다 관광객들이 불국사 주변 이 거리의 아름다움을 모른다는 것이 아쉬웠다. 거리 전체에 쉴 수 있는 공간을 꾸밀 수 있도록 상인들이 각자 노력해 총총하게 가게들이 생기고 아기자기한 맛이 더해진다면 어디서도 볼 수 없는 거리가 될 것이다. 옛 영화(榮華)에 현대적 생기를 더한다면 불국사길은 지속적으로 롱런(LongRun)할 수 있을 것이다.