경주시가 문화체육관광부의 ‘반려동물 친화관광도시’ 공모사업에 선정된 이후, 관련 인프라 조성과 정책이 본격화되고 있다. 특히 최근에는 최영기 경주시의원이 대표 발의한 ‘관광진흥 조례 일부개정조례안’이 시의회 본회의를 통과하며, 반려동물 동반여행을 위한 법적 기반도 마련됐다. 행정과 입법이 동시에 뒷받침되면서, 경주의 반려동물 관련 정책은 탄력을 받을 수 있게 됐다. 경주시가 기대하는 바도 크다. 반려동물과 함께 여행을 즐기려는 ‘펫팸족’이 급증하는 추세 속에, 경주는 반려동물 동반관광의 메카로 도약할 수 있는 조건을 갖춘 도시다. 시는 반려동물 관광 콘텐츠를 강화해 연간 관광객 2000만명 시대를 여는 촉매제로 삼겠다는 계획이다. 이는 단순히 반려인만을 위한 정책이 아니라, 지역 관광산업 전반을 활성화할 수 있는 새로운 성장 동력으로 평가된다. 그러나 지금부터가 중요하다. 반려동물 정책은 일회성 행사를 넘어 시민과 관광객 모두가 체감할 수 있는 실질적인 변화로 이어져야 한다. 반려인을 위한 인프라 확충뿐 아니라, 비반려인과의 갈등을 최소화하고 모두가 공감할 수 있는 문화 조성이 병행돼야 한다. 이를 위해서는 펫티켓 교육 확대, 커뮤니티 기반의 소통 시스템, 유관 부서 간 유기적인 협업이 필수적이다. 현재 경주시 관광컨벤션과는 관광객 편의를 중심으로 한 사업을 중점 추진하고 있다. 도그런 조성, 반려견 동반 버스관광투어와 같은 체험형 프로그램 준비와 9월에는 대규모 반려견 페스티벌과 선포식도 계획돼 있다. 이러한 붐조성 전략은 초기 분위기를 형성하는 데 유리하지만, 장기적인 정책 효과를 담보하기에는 한계가 있다는 지적도 제기된다. 무엇보다 행정 내 컨트롤타워의 부재는 정책 추진의 걸림돌로 작용할 수 있다. 축산과, 관광컨벤션과, 식품위생과 등 여러 부서가 반려동물 정책에 관여하고 있지만, 통합적인 조정 기능이 없어 부서 간 혼선이나 중복이 발생할 가능성이 존재한다. 이에 대해 시의회에서도 TF팀 구성을 통한 체계적인 대응을 염두에 두고 있는 만큼, 조속한 검토와 실행이 필요하다. 경주가 반려동물 친화관광도시로서 지속 가능한 모델을 완성하려면, 지금부터의 세밀한 조정과 노력이 무엇보다 중요하다. 단발적인 유행이 아니라, 경주다운 콘텐츠와 시민 공감대를 바탕으로 반려문화가 정착될 때 관광도시 경주는 새로운 전환점을 맞이할 수 있을 것이다.