제21대 대통령선거가 다가왔다. 대선후보들은 지역균형발전을 내세우며 민심 잡기에 총력을 기울이고 있다.   더불어민주당 이재명 후보는 RE100 산업단지 조성, 에너지 고속도로 구축 등을, 국민의힘 김문수 후보는 전국 GTX망 확장, CTX 추진 등을 각각 공약했다. 개혁신당 이준석 후보는 제도기반의 지방분권 유도를 약속했다. 대선 후보들의 경북 공약을 보면 민주당 이재명 후보는 △대구경북신공항 스마트 물류 단지 조성과 영일만항 확충 지원 △경주 APEC 성공 개최 지원 △미래 신성장 바이오산업 집중 육성 △이차전지·미래차·녹색철강·수소산업 육성 △낙동강 자연화 회복 △의대 추가 설립 검토 및 상급종합병원 유치 지원 △동서남북 사통팔달 교통망 확충 등을 약속했다. 김문수 후보는 △대형 산불 대응 복구 체계 혁신과 피해 주민 생계 지원 △APEC 성공 개최 및 경주 보문단지 대규모 재정비 △범영남 초광역 전철망 및 대구·경북 순환철도망 구축 △원자력·수소배관망 구축 △4대 국가산단 및 교통망 조기 구성 △국가하천 3강(낙동강·금호강·형산강) 권역 정비 등을 담았다. 이중 경주 APEC 성공 개최를 제외한 대부분의 공약은 천문학적 예산이 소요되거나 장기적인 추진과제다. 현재 지역경제는 불경기로 인해 어려움을 겪고 있다. 경주만 봐도 소상공인과 자영업자들의 폐업이 이어지고, 기업들도 경제 불황과 대외 무역환경 변화를 겪고 있다. 이러한 상황에서 이번 대선은 경주의 미래를 위한 구체적인 비전과 실질적인 정책 약속이 그 어느 때보다 절실한 상황이다. 경주를 비롯해 지방의 유권자들은 현실에 와닿지 않는 공약보다는 지역경제 활성화에 더 마음이 쏠릴 것이다.   그런 만큼 대선후보들은 지역 경제를 살리고, 미래를 위한 진정성 있는 정책과 이를 구체적으로 실현할 수 있는 방안을 제시해야 표심을 얻을 수 있다. 또 이번 선거의 중요성을 감안하면 유권자들은 후보자에 대한 철저한 검토가 필요하다.   소속 정당만 보거나 상대 후보가 싫다는 이유로 ‘대충’ 고르는 소극적 태도는 민주주의의 가장 약한 고리다. 뿐만아니라 국가와 지역발전을 가로막는 걸림돌이 된다. 우리가 더 나은 경주, 경북, 대한민국을 원한다면 이번 선거의 선택이 결코 가벼워서는 안 된다.