현재를 살아가는 사람들은 스스로 감지할 수 없는 위험 속에 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 지난해 서울 이태원에서 발생한 참사에서 보듯 안전은 시민의 생명과 직결된 문제다. 그러나 아직 전국의 지자체나 시민들은 안전에 대한 경각심이 부족한 것도 사실이다. 행정안전부가 지난해 2021년 통계를 기준으로 전국 지방자치단체의 2022년 지역안전지수를 공표했다. 교통사고, 화재, 범죄, 생활안전, 자살, 감염병 등 6개 분야별로 각종 통계를 활용해 안전수준을 계량화한 것이다. 1등급에서 5등급으로 나뉘는데, 1등급에 가까울수록 다른 지자체보다 상대적으로 안전하다는 의미다. 경주시는 범죄, 자살, 감염병 등 3개 분야에서 전년보다 1등급 상승했다. 반면 교통사고, 화재, 생활안전 분야는 전년 등급을 유지했다. 하지만 분야별 등급의 면면을 살펴보면 여전히 취약하다. 교통사고, 화재, 생활안전 등 3개 분야는 4등급으로 개선되지 않고 있기 때문이다. 지역안전지수 산출 지표에 따라 이들 3개 분야를 분석한 결과 인구 만명당 교통사고 사망자수, 화재사망자, 생활안전관련 구급건수 등 위해지표 수치가 전년과 다를 바 없었다는 것이다. 그나마 다행한 것은 범죄 2등급, 자살과 감염병 분야는 3등급으로 전년 대비 한 등급씩 개선됐다는 점이다. 이는 인구 만명당 5대 주요 범죄 발생건수 등이 줄고, 자살 사망자수 및 법정감염병 사망자수가 전년보다 감소했다는 의미다. 덕분에 전국 226개 시군구 중 47곳이 ‘개선 정도 우수지역’으로 평가됐는데, 경주시도 명단에 올랐다.   그러나 지역별 등급을 분석해보면 경주가 결코 안전이 보장된 것은 아니다. 경주시의 6개 분야 평균등급은 3.3으로 전국 75개 시 단위 가운데 48위로 중하위권에 머물렀다. 경북 10개 시 가운데는 구미, 포항, 경산에 이어 4위였다. 안전지수가 떨어지는 분야에 대한 맞춤형 안전정책 마련과 함께 개선되고 있는 분야의 안전지수를 더욱 높여야 안전도시를 지향한다 할 수 있을 것이다. 지역안전지수는 시민들이 삶의 질을 평가하는 하나의 잣대가 된다. 물론 지자체의 노력만으로는 한계가 있겠지만 안전보다 중요한 가치는 없다. 경주시는 시민들의 안전의식을 높여나가면서 안전 분야에 대한 투자를 아끼지 말아야 할 것이다.