경주시 주민등록인구가 지난 10월말 기준 24만9928명으로 25만명선이 무너졌다. 인구감소세도 가팔라지면서 경주시의 각종 인구증가정책을 무색하게 만들고 있다. 인구감소 속도가 빨라진 것은 통계에서 나타난다. 행정안전부 주민등록인구통계에 따르면 지난 1월말 기준 인구 25만1627명에서 10월말 24만9928명으로 9개월 만에 1699명 감소했다. 최근 5년간 인구수는 지난 2017년 말 25만7903명, 2018년말 25만6864명, 2019년말 25만5402명, 2020년말 25만3502명, 2021년말 25만1889명이었다. 매년 평균으로 나누면 1513명이 감소한 셈이 된다.  이에 따라 인구 25만명선이 무너지는 시점은 내년 초로 예측됐었다. 하지만 올해 10월까지 인구수가 1699명이나 줄어 최근 5년 평균보다 많고, 25만명 붕괴시점도 앞당겨졌다. 올해 인구변화 분석에서 눈여겨 볼 것은 자연감소다. 올해 1월부터 10월말까지 사망자가 출생아보다 많은 ‘자연감소’는 1414명이다. 이 기간 출생등록은 846명인 반면, 사망말소 건수는 2260건이었다. 역대 최대를 기록했던 지난해 인구 자연감소 1233명을 10개월 만에 이미 넘어섰다. 또 20대 인구유출도 올해 10개월 동안 1305명으로 지난해 1년 동안 감소한 1229명보다 더 많았다. 출산율이 급격히 떨어지고, 20대 인구유출이 많아진 것이 인구감소세를 가파르게 한 원인으로 분석된다. 경주시는 그동안 출산장려를 위한 정책 마련과 일자리창출, 복지 및 교육환경개선 등 다양한 방법을 동원했지만 실효성을 거두지 못하고 있다. 인구자연감소와 고령화, 저출산 등 총체적 난국을 지방자치단체 스스로 해결해나가기는 현실적으로 어렵다. 하지만 인구감소 속도가 빨라지는 것을 막을 필요가 있다. 지역별, 성별, 연령별, 직업별 맞춤형 인구정책을 다시 점검하고 행정에서 가능한 조치를 취해야 한다. 그리고 피할 수 없는 인구감소에 대응하기 위해 많은 예산을 투입하는 등 무리한 정책보다 축소도시에 맞는 정책 마련도 고민해야 할 시점이다.