경북도의 (재)문화엑스포 통폐합 추진과 관련한 논란이 새 국면을 맞고 있다. 이철우 경북도지사가 지난 24일 “경주시민이 원한다면 문화엑스포를 시민의 품으로 돌려주겠다”는 새로운 방안을 경북도의회와 경주시에 제안하면서다. 앞서 경북도는 도내 산하공공기관 28개를 19개로 통합하는 안을 발표하면서 경북문화재단을 중심으로 문화엑스포, 경북콘텐츠진흥원을 하나로 묶는 방안을 포함시켰다. 이와 관련해 경북도의회 배진석 의원은 지난 22일 제333회 임시회 제2차 본회의에서 5분 발언을 통해 이철우 도지사가 일방적으로 추진하고 있는 출자·출연기관 통폐합 과정과 절차에 대해 ‘도의회와 기초자치단체 패싱’이라고 지적했다. 배 의원은 “경주세계문화엑스포의 문화재단으로 통폐합 계획도 경주시나 엑스포와 어떠한 협의나 의견소통 없이 일방적으로 발표해 지역주민의 반발을 사고 있다”며 “비효율적이고 방만한 공공기관의 문제는 바로 잡아야 하지만 이를 추진하는 과정과 절차에서 소외되고 있는 도의회 및 기관 소재 기초자치단체와 반드시 협의해야 한다”고 촉구했다.  이와 관련 경북도는 24일 “최근 논란이 되고 있는 산하 공공기관 구조개혁과 관련해 기관의 통폐합뿐만 아니라 기능조정, 관리권한 이양 등 다양한 방안을 함께 강구하고 있다”고 밝혔다. 특히 이철우 도지사는 “경주시민이 원한다면 문화엑스포를 시민의 품으로 돌려주겠다”는 새 방안을 제안했다. 이는 (재)문화엑스포가 그간 여러 차례 치러진 국제행사를 통해 세계적 수준의 역량과 전문성을 가진 기관으로 성장한 사실과 경주시에서 문화엑스포가 가지는 지역적 상징성을 고려한 제안이라는 설명도 곁들였다. 경북도는 또 문화엑스포는 1996년 출범해 26년 동안 도 산하 공공기관의 한 축을 담당하고 있고, 그간 굵직한 국제행사를 10회 이상 성공적으로 개최하면서 도민의 신뢰를 받아왔다고 밝혔다. 하지만 “경북도의회와 언론 등을 통해 문화엑스포 기능의 한계성, 방만한 경영 등에 대한 지적도 있었다”며 “이러한 문제를 근본적으로 해소하고자 ‘공공기관 구조개혁 추진 방향’을 공론화했고, 그 안에 문화엑스포 통합 방안도 포함돼 있었다”고 기관 통합 추진 배경을 설명했다. 이처럼 경북도가 (재)문화엑스포 통폐합을 추진하게 된 배경 중 하나로 ‘도의회 등으로부터 문화엑스포 기능의 한계성, 방만한 경영 등에 대한 지적이 있었다’는 점을 들었다. 매년 투입되는 예산에 비해 경영성과는 이에 미치지 못하고 있다는 점을 강조한 것이다. 그러면서 경주세계문화엑스포에 대한 관리권을 경주시에 이관하는 방안도 검토 중이라고 밝혔다. 이에 따라 그동안 예산과 운영의 부담을 경주시에 넘기려는 것이 아니냐는 해석도 나오고 있다. 경북도 관계자는 “7월 말까지 전문가 등을 포함한 실국별 T/F 구성을 완료하고, 8월부터 구조개혁 타당성에 대한 세부적인 검토와 의회, 주민의견 청취 등 모든 민주적 절차를 밟을 예정이었다”며 “구조개혁 과정에는 도민의 의견을 충분히 반영할 것이다”고 밝혔다.   앞서 경주시의회와 경주지역 사회단체인 (사)천년미래포럼도 경북도의 문화엑스포 통폐합에 반대 입장을 분명히 했다. (사)천년미래포럼은 지난 17일 성명서를 통해 “명분 없는 경주엑스포대공원 통폐합에 강력 반대한다”는 입장을 내놓았다. 이 단체는 “경주엑스포대공원을 경주시민의 의견을 들어보지 않고 일방적으로 통폐합하겠다고 발표한 것은 ‘행정편의’를 넘어 ‘행정독재’나 마찬가지다”며 “경주엑스포대공원에 대한 통폐합이 필요하다면 경주시민을 대변하는 시의회와 지역 문화예술 단체 등과도 객관적이고 투명한 협의과정을 거쳐야 한다”고 통폐합 추진에 반발했다. 경주시의회 문화도시위원회도 지난 19일 “(재)문화엑스포에 경북문화재단이나 경북콘텐츠진흥원이 통합돼 경주엑스포대공원을 사용하는 것은 가능하겠지만, 다른 기관의 사용은 경주시의회가 절대 불허할 것”이라며 사실상 반대 입장을 표명했다. 문화엑스포 통폐합 추진과 관련, 지역 반발에 이어 경북도가 관리권 경주시 이전 카드를 내밀면서 향후 예산 부담 등을 두고 진통을 겪을 전망이다.