경북도가 재단법인 문화엑스포를 경북문화재단으로 통폐합하는 산하 공공기관 구조 개혁 계획을 발표하자 지역사회가 크게 반발하고 있다. 경북도가 경영 효율화 등을 이유로 산하 공공기관을 줄인다는 계획으로, 그 중 경주문화엑스포대공원과 경북콘텐츠진흥원이 통폐합 구조조정 대상에 포함됐다. 도는 유사 분야의 기능을 통합해 효율성을 높이고 기관 규모와 상관없이 존재하는 중복 조직을 하나로 합쳐 규모의 경제를 꾀한다는 명분이다. 이 같은 통폐합 사실이 알려지자 먼저 경주시의회와 경주지역 사회단체인 (사)천년미래포럼이 반대 입장을 밝히고 나섰다. (사)천년미래포럼이 통폐합에 반대하고 나선 이유로는 경주문화엑스포대공원이 1998년 문화예술을 주제로 국제엑스포를 개최하며 주목 받았기 때문이다. 또 지난 20여년간 세 번의 해외엑스포와 7번의 국내 행사를 통해 경북을 대표하는 문화콘텐츠 전문 기관으로 자리 잡은 점도 들었다. 이 같은 지속 명분에도 경북도가 경주시민의 의견도 듣지 않은 채 일방적으로 통폐합하겠다고 발표한 것은 ‘행정편의’를 넘어 ‘행정독재’라며 반발 수위를 높이고 있다. 경주시의회는 대응 방식을 달리하면서도 (재)문화엑스포 통폐합에 반대 입장을 분명히 밝혔다. 경주시의회 문화도시위원회는 지난 19일 “경주엑스포대공원은 경주시가 절반의 지분을 갖고 있는 만큼 경북도가 (재)문화엑스포를 일방적으로 통폐합해서는 안된다”며 통폐합에 반대 입장을 밝혔다. 경주엑스포대공원 토지와 건축물의 지분은 경북도와 경주시가 각각 50%씩 나눠 갖고 있다. 이에 따라 경주엑스포대공원 사용을 위해서는 경북도가 경주시로부터 무상사용허가를 얻어야 하고, 시의회의 동의를 반드시 받아야 한다. 이 같은 행정절차상 권한을 통해 경주엑스포대공원을 (재)문화엑스포 외 타 기관이 사용 못하도록 하겠다는 방침을 분명히 했다. 이는 경주시의회가 경북도의 공공기관 구조조정은 고유권한인 만큼 개입할 명분이 약하지만, 문화엑스포 통폐합을 막기 위한 대안을 제시한 것이다. 문화예술 콘텐츠는 경제적 잣대로만 따질 수 없다. 그런 만큼 경주시와 시민들의 의견을 수렴하지 않고 (재)문화엑스포 통폐합을 계획한 것은 지역민들의 반발을 자초한 셈이 된다. 지금이라도 경북도는 지역 민심을 제대로 살펴보길 바란다. 그리고 이참에 (재)문화엑스포가 통폐합 대상에 거론되는 이유에 대한 철저한 분석과 향후 운영방안을 살펴보는 시간도 가지길 바란다.