광역·기초단체장, 도·시의원과 교육감을 뽑는 6.1전국동시지방선거가 본격 레이스의 막이 올랐다. 지난 12일, 13일 양일간 후보자 등록을 모두 끝내고 19일부터 본격적인 선거운동이 시작됐다. 투표 전날인 31일까지 13일 간의 공식 선거운동에 돌입한 것이다. 경주시민들은 후보들 중 도지사 1명, 교육감 1명, 기초단체장 1명, 광역의원 4명, 광역의원 비례 6명, 기초의원 21명(지역구 18명, 비례 3명) 등 총 34명을 선출하는 투표를 하게 된다. 주민들은 후보들이 지속적인 경주 발전과 행복을 위한 정책 대결을 보여주길 기대하고 있으며, 그런 후보에게 소중한 한 표를 던질 것이다. 지방선거에서 가장 핵심은 지역 행정을 총괄할 경주시장과 시민의 대의기구인 경주시의회 의원을 뽑는 것이다. 향후 4년간 시민 삶과 직결되는 매우 중요한 선거다. 그러나 올해는 대통령선거와 겹쳐 있고, 또 새 정부가 출범한지는 불과 22일 만에 치러지는 지방선거다. 이 때문에 정당들의 후보 공천이 늦어졌다. 또 선거구 획정마저 지연돼 선거를 눈앞에 두고서야 지역구가 변경돼 광역·기초의원들의 혼선을 초래했다. 유권자들 역시 지역을 위해 일할 일꾼의 진면목을 살펴 볼 시간이 부족하긴 마찬가지다. 이로 인해 정작 지방선거의 핵심인 ‘지방’은 보이지 않는다는 목소리가 높다. 또 후보들이 이런저런 공약을 내놓고 지지를 호소하고 있지만 아직 유권자들이 도지사나 시장 후보 정도만 인지할 뿐이다. 상대적으로 교육감과 도·시의원 후보에 대한 관심은 떨어진다. 후보들의 면면이나 정책 공약 등은 알지 못한 채 투표하게 되는 ‘깜깜이 선거’로 흘러가고 있어 우려가 크다. 시민들이 누리고 있는 일상과 앞으로 개선돼야 할 주거환경, 교통, 교육, 복지, 문화 등 대다수의 자치는 지방선거의 결과로 나타난다. 따라서 시민들의 무관심은 결국 스스로 생활의 일부를 포기하는 것과 다름없다. 지방선거가 대선에 가려 시작이 늦었지만 본격 선거운동에 뛰어 뜬 후보들에게 관심을 가져야 한다. 이번엔 지역 발전과 주민들의 보다 나은 삶을 위해 제대로 된 일꾼을 뽑아야 한다. 조건 없이 특정 정당 후보에 표를 몰아주는 행태는 바람직하지 않다. 누가 올바르고, 일 잘하고, 주민들을 잘 섬길지 세심히 살펴야 한다. 이제 유권자의 시간이 찾아왔다. 유권자들의 권리와 의무인 투표를 통해 자신의 의사를 표현하게 될 또 한 번의 기회다. 지금부터 경주시민들은 지역의 미래를 이끌 후보를 선택해야 한다. 그래야 앞으로의 4년이 편안하다.