6.1지방선거가 한 달 앞으로 다가오면서 선거 분위기가 점점 과열될 조짐을 보이고 있다. 특히 국민의힘 경주시장 후보 경선을 앞두고 의혹제기와 고발, 공방이 이어지고 있다. 국민의힘 경북도당 공천관리위원회는 지난 22일 6.1 지방선거 기초단체장 경선 후보를 발표했다. 경주는 박병훈 전 경북도의원과 주낙영 현 경주시장 2인으로 경선을 통해 공천하기로 했다. 경선은 당원선거인단 50%와 일반여론조사 50%를 각각 반영하는 방식이다. 경선관련 여론조사는 28일과 29일 2일간 진행해 이르면 4월 말, 늦어도 5월 초에는 국민의힘 경주시장 후보가 결정될 전망이다. 문제는 경선을 앞두고 과열 경쟁으로 각종 의혹이 제기되고, 그에 따른 후보 간 공방으로 이어지면서 유권자들의 피로감을 불러오고 있다는 것이다. 먼저 포문을 연 것은 박병훈 예비후보다. 박 예비후보는 지난 24일 기자회견을 열고 상대 후보의 금권·관권선거 의혹을 제기하면서 공무원을 선거에 이용하는 행위를 즉각 중단할 것을 요구했다. 이에 주낙영 예비후보 선대위는 다음날 성명서를 내고 “박병훈 후보는 경주시민을 우롱하는 네거티브 선거 전략을 즉각 중단하고 정정당당하게 정책 선거에 임하라”며 “공무원 누가 우리를 돕고 있는지 구체적으로 증거를 내놓을 것”을 촉구했다. 또 시내버스 업체 보조금 과다 지급과 관련해서도 의혹제기와 함께 공방을 벌이기도 했다. 지역의 일꾼을 뽑는 중요한 선거인데도 각종 의혹제기로 정책선거가 실종돼가는 분위기다. 아직 본 선거는 시작도 되지 않았다. 지금은 코로나19 장기화와 물가 상승으로 어려움을 겪고 있는 시민들을 위한 정책선거가 더욱 눈에 띌 것이다. 각종 의혹과 상대 후보 비방 등은 일부 선거 캠프 관계자나 열성 지지층 외에는 큰 관심을 끌지 못한다는 것이다. 평범한 대다수의 유권자들은 정책선거를 원한다는 사실을 명심해야 한다. 지방선거는 광역단체장, 자치단체장, 지방의원, 교육감을 뽑는 선거다. 경주시민의 손으로 선출해야 할 일꾼만 28명이다. 그만큼 선거 과정에서 과열될 가능성이 큰 것도 사실이다. 선관위와 검찰·경찰 등 관계기관은 민주주의의 꽃인 지방선거가 깨끗하고 투명하게 치러질 수 있도록 불법선거운동 단속과 감시에 빈틈이 없어야 한다. 무엇보다 후보자도 네거티브 전략을 버리고 정책과 비전으로 승부해야 유권자의 마음을 얻을 수 있다는 사실을 알아야 한다.