다사다난했던 2021년 경주의 한 해도 저물었다. 코로나19 대유행이 지속되면서 위기에 직면한 경제, 물가 상승으로 어깨가 무거워진 서민들의 삶···. 아쉽게도 2021년은 코로나로 고통 받고 힘들어했던 한 해로 역사 속에 남기게 됐다. 경주에서는 연초부터 월성원전 부지 내 삼중수소 과다 검출과 관련해 여·야 국회의원들이 경주를 찾는 등 정쟁의 핵심이 됐고, 논란은 전국으로 확산됐다. 연말에는 정부가 원전에서 배출되는 고준위폐기물을 원전부지 내 보관하는 내용의 ‘고준위 방사성폐기물 관리 기본계획안’을 확정해 논란이 일고 있다. 삼중수소와 고준위폐기물 관리 기본계획안까지 경주는 논란에 중심에 서게 된 셈이다. 관련한 갈등과 논란은 2022년으로 이어질 전망이다. 이런 가운데 연초 동국대학교 경주캠퍼스 이전 계획이 알려지면서 지역사회에 파문이 일기도 했다. 또 동해남부선 복선화로 경주역이 역사의 뒤안길로 사라져 시민들의 아쉬움을 싸기도 했다. 코로나19 장기화 속에서 미래 지역경제 발전을 위한 신호탄도 올랐다. 문무대왕과학연구소가 착공하고, 미래 자동차 산업의 혁신을 견인할 ‘차량용 첨단소재 성형가공 기술 고도화 센터’, ‘탄소 소재부품 리사이클링센터’ 착공 및 추진을 준비하고 있다. <관련기사 5면>-코로나19 대유행 2년째 멈춰선 일상 12월 29일 오전 기준 경주지역 코로나19 확진자는 모두 1759명으로 늘었다. 경주에서는 지난 2020년 2월 22일 첫 확진자 발생 후 연말까지 10개월여 동안 212명이 확진판정을 받는데 그쳤지만, 2021년엔 29일 현재까지 1547명이 확진돼 전년 대비 7배를 넘는 수치를 기록했다. 월별로는 1월 16명, 2월 4명, 3월 7명, 4월 55명, 5월 108명, 6월 50명, 7월 80명, 8월 328명, 9월 187명, 10월 67명, 11월 124명, 12월 29월까지 524명이 확진됐다. 경주는 지난 8월 전국적인 4차 대유행의 여파를 비껴가지 못했고, 12월 들어서는 백신을 접종하지 않은 유·초·중학교 학생들과 그 가족, 외국인을 중심으로 확산세가 가파르게 증가했다. 이 같은 확산세는 좀처럼 누그러들지 않을 것으로 보여 지역 내 소상공인과 자영업자 등의 한숨소리는 점점 더 커지고 있다. 특히 사적모임 제한 완화 등을 포함한 위드코로나의 단계적 시행이 멈춰지면서 연말 특수를 기대했던 이들의 어려움은 벌써 2년째 이어지고 있다. 무엇보다 코로나19 대유행으로 멈춰버린 일상생활의 시계는 내년 전망 역시 더욱 어둡게 만들고 있다. 코로나19의 긴 터널을 벗어나 일상회복을 위한 위드코로나의 재가동을 위한 노력과 함께 포스트 코로나시대를 준비하는 정책 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다.-삼중수소 등 원전 관련 논란 해 넘겨 연초부터 월성원자력본부 부지 내 삼중수소가 기준치보다 18배 넘는 71만3000베크렐이 검출된 사실이 알려지면서 논란에 휩싸였다. 이는 현 정부 정책 기조의 하나인 탈원전정책과 맞물려 더불어민주당과 국민의힘 등 여·야간 정쟁의 대상으로 확대됐다. 먼저 경주를 찾은 지난 1월 14일 국민의힘 국회의원단이 월성원전 현장을 방문해 ‘(71만3000베크렐의)삼중수소가 검출된 지 2년이 지났는데 마치 비계획적 유출이 발생한 것으로 잘못 전달돼 국민들이 불안에 빠져 있다’, ‘민주당은 동일한 자료를 놓고 원자력 괴담을 퍼트리고 국민을 불안하게 하고 있다’ 등의 주장을 통해 민주당을 겨냥했다. 반면 4일 뒤인 18일 더불어민주당 국회의원단이 월성원전을 찾아 한수원의 안일한 대처를 질타하며 과다한 삼중수소 검출에 대한 원인과 진상파악, 후속대책에 대해 따져 물었다. 당시 의원들은 ‘월성1호기 차수막이 손상 6~7년이 지나도록 인지하지 못했고, 인지 후에도 아직까지 수리되지 못하고 있는 것은 납득할 수 없다’는 등의 지적이 이어졌었다. 이어 지난 9월 원자력안전위원회의 월성원전 삼중수소 민간조사단이 월성원전 내 사용후핵연료 저장조(SFB) 주변 토양·물 시료에서 방사선 핵종이 검출됐다는 조사결과를 발표해 잠시 잠잠했던 논란은 다시 일었다. 당시 민간조사단은 향후 추가 정밀조사 후 결과를 발표할 예정이라고 밝혔지만, 결국 해를 넘기고 말았다. 여기에 정부의 ‘고준위 방사성폐기물 관리 기본계획안’이 지난 27일 국무총리 주재로 열린 제10회 원자력진흥위원회에서 의결되자 경주를 비롯한 원전 소재 지자체와 환경단체 등이 반발하고 나섰다. 원자력발전소 가동 후 남은 고준위 핵폐기물 처리 부지를 찾지 못한 정부가 기존 원전 부지 안에 폐기물을 보관하는 계획을 확정했기 때문. 이에 따른 갈등과 논란 역시 내년으로 넘어가게 됐다.-동국대 경주캠퍼스 이전설로 파문 일어 올해 초 동국대학교 경주캠퍼스가 다른 지역으로 캠퍼스 이전을 계획하는 것으로 알려지면서 지역사회에 파문이 일었다. 이전계획은 학교 발전 방안의 하나로 제시된 것으로, 지난 1월 19일 열린 학교법인 동국대학교 제333회 이사회에서 경주캠퍼스 이전계획을 포함한 발전안 마련을 주문했다. 당시 이사회에서 “서울 소재 대학은 제2캠퍼스를 수도권에 위치한 것과 달리 동국대는 경주에 제2캠퍼스를 운영해 신입생 모집에 어려움이 따른다”면서 “경주캠퍼스를 대표하는 의과대학, 한의과대학 외에 학제구조 변화가 필요하다”는 의견이 나왔다. 그러면서 “지역적 한계 극복을 위해 경남 김해, 수도권 등으로 캠퍼스 이전을 포함한 장기적 발전계획을 수립해야 한다”고 제안했다. 이 같은 사실이 알려지면서 경주시와 시민사회단체 등은 이전 반대 입장을 대학교 측으로 전달하는 등 논란이 일었다. 이어 3월엔 ‘동국대 경주캠퍼스 이전추진위원회’가 구성되면서 캠퍼스 이전설이 다시 불거졌다. 그리고 이전추진위원회 구성후 8개월여 지난 지난 11월 30일 열린 회의에서는 캠퍼스 이전을 장기적으로 검토하는 것으로 확인됐다. 이 자리에서 원종일 추진위원장은 “지난 1월 19일 법인이사회에서 발표된 감사보고서에서 요구하는 캠퍼스의 생존을 모색하기 위한 캠퍼스 이전 계획을 장기적 관점에서 검토하고 있다”고 밝혔다. 대학 측은 캠퍼스 이전은 대학 경쟁력 강화를 위한 방안 중 하나로 장기 검토하고 있는 사안이라지만, 감소하는 학령인구 등의 현실 앞에서 대학 이전 논란은 앞으로도 가라앉지 않을 전망이다. -103년 역사 경주역 운영 중단 중앙선 및 동해남부선 복선전철이 개통됨에 따라 지난 28일 1경주역을 포함해 지역 내 17개역이 폐역됐다. 대신 기존 신경주역은 통합역으로 재편되고, 아화역, 안강역, (신)서경주역이 문을 열었다. 특히 103년 동안 운영됐던 경주역이 열차운행을 중단하고, 역사의 뒤안길로 사라지며 시민들의 아쉬움을 사고 있다. 협궤열차(경동선)로 개통된 1918년 이래 103년째 역사를 지켜온 경주역은 경주시민들 각각의 추억과 애정이 담겨있다. 1960년대부터는 전국에서 수학여행, 신혼여행을 위해 경주를 찾은 중장년층들의 기억 속에 남겨있고, 학생들의 통학열차로서 추억이 간직된 곳이기도 하다. 경주시는 경주역, 역광장, 철도 용지 14만8770㎡에 대해 공공청사·상징 타워·상업시설 등 행정·문화·상업공간을 조성하는 중장기 계획을 수립 중에 있다. 단기적으로는 임시 활용방안으로 경주역과 역광장을 복합문화공간으로 꾸밀 계획이다.