경주시 지역화폐 ‘경주페이’가 지역경제 활성화에 일조한 것으로 나타났다. <사진> 경주페이는 지난해 6월 출시 이후 만 1년 4개월이 지난 현재 총 발행액 1440억원, 가입자 수 7만4000여명에 이르며 코로나19 장기화로 어려운 지역경제 회복에 도움이 됐다는 평가다. 이는 사용액의 10%를 캐시백으로 돌려주는 제도로 소비자들의 지역 내 지출을 높였기 때문. 경주시에 따르면 경주페이의 최근 3개월간 사용 내역 분석 결과 일반음식점이 29%로 가장 많이 사용됐다. 이어 수퍼마켓과 편의점 등 소매점 21.6%, 주유소 14%, 병의원과 약국이 9.4% 등의 순으로 나타났다. 학원, 휴게음식점 등 주로 시민 생활과 밀접한 업종에서도 많이 사용된 것으로 조사됐다. 사용 연령은 40대 29%, 50대 25%, 30대가 18%로, 주로 사회 활동이 활발한 30~50대에서 많이 사용한 것으로 집계됐다. 또 60대 이상 연령층도 전체금액의 15%로 나타나 고령층에서도 경주페이 사용이 늘고 있는 것으로 나타났다. 이 같은 증가세에 경주시는 올해 인센티브 상한액을 명절이 있는 달 최대 5만원, 나머지 달은 최대 3만원까지 당초 계획을 세웠다가 10월부터는 인센티브 상한액을 최대 10만원으로 높였다. 지역 소비자들이 더 많은 캐시백을 받기 위해 월별 인센티브 상한액을 높여달라는 요구에 따른 것이다. 하지만 재원을 감당해야 하는 정부와 지자체로서는 적잖은 부담인 만큼 시는 정부와 지자체 인센티브 비율을 적절하게 조정해 시민에게 최대한 혜택이 돌아갈 수 있도록 예산을 교부할 방침이다. 실제 시는 올해 경주페이 당초 예산이 조기 소진되자 행정안전부와 지속적으로 소통하며 예산을 139억원(국비 79억, 도비 18억, 시비 42억)으로 증액하기도 했다.