지난 2016년 11월 개관 이래 뚜렷한 실적이 없다는 지적을 받아온 경주스마트미디어센터(이하 센터)를 두고 경주시와 경주시의회 간 시각차가 커 향후 논란이 일 전망이다. 일부 시의원들이 센터가 실감미디어산업 관련 연구개발 등 핵심 사업의 수행 역량 부족과 매년 운영비 출연에 따른 경주시의 예산 부담 등을 이유로 폐지를 주장한 것. 반면 경주시는 향후 국가과제 및 지자체 사업 수주를 위한 역량을 강화하는 등 센터 운영을 활성화시키겠다는 입장이다. 이 같은 입장차는 지난 26일 열린 경주시의회 문화행정위원회의 ‘(재)경주스마트미디어센터 운영에 따른 출연동의안’ 심의 과정에서 나타났다. 이날 심의에서 경주시가 제출한 출연동의안은 일단 원안가결 됐지만, 오는 12월 열릴 2022년도 예산안 심사에서는 상당한 진통이 예상된다. 센터는 미래창조과학부(현 과학기술정보통신부) 실감미디어 성과확산사업 중심기지로 지난 2016년 11월 18일 개관했다. 센터 건립과 실감미디어 성과확산사업 등을 위해 국비와 지방비, 민자 등 총 240여억원이 투입됐다. 센터는 보문단지 내 3416㎡ 부지에 연면적 3303㎡ 지하 1층, 지상 3층 규모로 실감체험관, 제품 테스트실, 실감미디어 인터넷 기반 방송시스템, 품질인증시험실, 교육장 등을 조성했다. 개관 당시에는 차세대 미디어산업의 새로운 블루오션으로 떠오르고 있는 실감미디어산업의 핵심 전초기지로 주목을 받기도 했다. 하지만 운영 성과는 기대에 미치지 못하고 있다는 지적이 꾸준히 제기돼왔다. 급속하게 발전하는 실감미디어산업에 기술이 뒤처지고, 전문인력 부재 등으로 기대만큼의 성과를 내지 못하고 있다는 것이다. 그러는 동안 경주시가 부담한 운영비 등의 예산은 30억원을 넘어섰다. 경주시에 따르면 센터 운영을 위해 출연한 예산은 지난 2016년 설립자본금을 비롯해 올해까지 6년간 운영비 등으로 총 32억2300만원이 투입됐다. 내년에는 6억원을 출연한다는 계획이다. 또 센터 개관 후 5년 동안 자생력을 구축하지 못하고 있다는 지적도 여전하다. 센터 측은 지난 4월 최근 3여년간 10여건의 사업에 국비 48억666만원, 도비 12억5445만원, 시비 27억6445만원, 민간 7억5717만원 등 총 95억8273만원을 수주했다고 밝혔다. 이중 센터 자체 수주액은 68억360만원에 달한다는 내용의 자료를 공개하기도 했다. 사업 성과를 강조하는 대목이었다. 하지만 사업수익으로 직결되는 간접비는 평균적으로 3~4%에 불과해 자생력을 갖추기에는 턱없이 부족하다는 지적도 함께 나왔다. 이 때문에 이날 심의에서 센터 운영을 두고 의원들의 지적이 다시 나왔다. 한영태 의원은 지난 3월 가진 기자회견 당시의 내용을 언급하며 센터의 존재 가치에 의문을 던졌다. 한 의원에 따르면 경주시가 지난해 공기관 대행사업으로 황룡사 역사문화관에서 상영할 3D 입체영상 제작을 센터에 의뢰했다. 그러나 센터는 자체 제작하지 않고 영상제작업체에 의뢰해 10억원의 예산을 사용했다. 하지만 센터는 예산 10억원 중 영상제작에 6억3000만원을 사용하고 나머지 금액을 근로자 인건비와 복리후생비, 출장, 회의비 등으로 지출했다는 것. 이를 두고 한 의원은 “센터가 자체 제작능력이 부족해 위탁해 10억원 사업이 6억3000만원 사업으로 가치가 떨어졌다”면서 “센터가 계속 존속해야 할 이유가 없다”고 강조했다. 그러면서 “집행부와 센터가 자생력을 갖추기 위한 노력을 보여줘야 시의회도 동의할 것”이라며 “현재로서는 센터의 존재 가치를 인정할 수 없는 만큼 이(센터)를 폐지하는데 노력을 기울이겠다”고 강하게 비판했다. 윤병길 의원은 “지금까지의 센터 운영으로 봐서는 예산만 낭비한 셈”이라며 “실감미디어 기술이 대기업을 따라가지 못하는 만큼 경주를 콘텐츠로 한 AR, VR 제작과 컨소시엄 수주 등 부단한 노력을 기울여야 한다”고 강조했다. 경주시 관계자는 “경북도와 함께 내년 국가사업 수주에 노력을 기울이고 있고, 스마트미디어 진로체험교육 프로그램 운영 확대, 소상공인 라이브 커머스 시장 진출 지원 등 다양한 사업을 추진하고 있다”면서 “국가 과제 및 지자체 사업 수주를 위한 역량을 강화하고, 센터 운영 활성화에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 그러나 이날 출연동의안은 통과했지만, 의원들은 내년도 예산안 심사에서 재차 논의할 방침이어서 논란의 소지를 남겨두게 된 셈이다. 한편 국비 지원으로 추진된 경주스마트미디어센터 사업의 존속기간은 내년 5월 말 종료된다.