포항공항에 경주 지명을 넣어 ‘포항경주공항’으로 하는 명칭 변경이 올해 내 결정될 전망이다. 국토교통부는 지난 12일자로 ‘공항명칭 관리지침 제정안’을 행정예고했다. 경주시와 포항시가 지난 2017년부터 공항 명칭 변경을 본격 추진했지만, 관련 규정이 없다는 점이 가장 큰 걸림돌이었다. 국내공항의 명칭을 변경한 전례가 없다보니 해당 부처인 국토부의 내부규정조차 마련되지 않았기 때문. 이로 인해 공항명칭 변경 추진이 어려울 것이라는 전망이 나오기도 했다. 과거 공항명칭 변경을 추진했던 국내 다른 공항과의 형평성 문제도 있었다. 김포공항이 서울공항으로, 무안공항은 김대중국제공항으로 명칭변경 논의가 있었지만 무산됐기 때문이다. 그러나 이번에 국토부가 ‘공항명칭 관리지침’을 마련, 8월 12일부터 9월 1일까지 찬반의견을 수렴하기 위한 행정예고에 이어 이 지침을 제정키로 해 명칭 변경이 탄력을 받게 됐다. 국토부는 의견수렴과 관계 부처·기관 등의 이견이 없다면 다음 달 열릴 항공정책위원회에 포항공항 명칭 변경 안건을 상정할 예정이다. 항공정책위원회에서 명칭 변경안이 가결되면 향후 명칭변경 행정절차에 따라 이르면 10월, 늦어도 연말까지는 공항 명칭변경이 확정될 전망이다. 안건이 부결되면 수정·보완 후 위원회에 재상정해 늦어도 내년 2월경에는 명칭 변경이 최종 결정될 것으로 경주시는 예상하고 있다. 공항명칭 변경은 해외사례는 있지만 국내에는 사례가 없어, 포항공항이 포항경주공항으로 변경되면 국내 첫 사례가 된다. 경주시와 포항시는 포항공항 활성화와 경주지역 경제 활성화를 위해 공항명칭 변경이 반드시 필요하다고 판단, 공항명칭 변경을 함께 추진해왔다. 양 도시는 지난 2017년 포항·경주 행정협의회 전략회의 이후 포항공항 명칭 변경을 본격화했다. 이어 지난해 12월 ‘포항공항 명칭변경 건의서 서명식’을 갖고, 지난 4월엔 국토부에 포항공항 명칭 변경을 요청하는 공문을 보내기도 했다. 경주시 관계자는 “올해 내로 공항명칭 변경이 확정될 것으로 기대한다”며 “경북도, 포항시와 함께 포항공항과 경주를 잇는 공항버스 노선 신설(연장)도 적극 검토하고 있다”고 말했다. 특히 포항경주공항 명칭변경을 공약으로 내건 김석기 국회의원은 SNS를 통해 “공항 명칭변경은 경주와 포항 두 지자체 모두 지역산업·관광·경제 발전을 도모할 수 있고, 공항 관리당국은 공항의 적자를 해소할 수 있어 모두가 승리하는 윈-윈-윈(win-win-win) 방안”이라고 밝혔다. 이어 “특히 경주는 경주라는 이름의 공항을 새롭게 얻게 되며, 국·내외 관광객 유치에 크나큰 도움이 될 것으로 예상된다”면서 “포항·경주공항 명칭변경이 반드시 성사될 수 있도록 마지막까지 최선의 노력을 다하겠다”고 했다.-공항명칭 관리지침 제정안 무엇 담았나? 국토교통부가 행정예고한 공항명칭 관리지침 제정안에는 공항명칭 지정 또는 변경 원칙, 공항명칭 지정절차, 공항명칭 변경신청 요건과 절차 등을 명시했다. 제정 이유는 현행 공항시설법에는 공항 명칭 지정·변경 등을 위한 관련규정 등이 없어 공항의 효율적·체계적 관리를 위해 이에 대한 기준과 절차를 마련·운영하기 위한 것이라고 했다. 공항명칭은 공항 소재지 시·군명을 단독 사용하는 것을 원칙으로 하고, 대표도시, 지리적 명칭 등도 사용 가능토록 했다. 특히 공항명칭 변경과 관련해서는 인접 지방자치단체와 연계해 관광 활성화 등 지역발전에 기여하거나, 공항 경쟁력 강화 등 합리적 공항 운영에 필요한 경우 변경할 수 있도록 했다. 다만 공항명칭 변경 신청 전 관련 지방자치단체가 합의를 해야 한다고 명시했다. 또 신청지자체는 공항명칭 변경 요청 전에 지역주민 의견 수렴을 위해 지자체 홈페이지 등에 공항명칭의 변경에 관한 사항을 20일 이상 게재하거나 주민설명회 등을 개최해야 한다고 단서를 달았다. 신청 요건이 갖춰지면 변경을 원하는 지방자치단체장이 공항운영자에게 요청하고, 공항운영자가 적정성을 심사한 후 국토교통부장관에게 신청하도록 했다. 국토부 장관은 관계기관 의견조회 후 항공정책위원회 심의를 거쳐 변경 여부를 최종 확정하게 된다. 공항명칭변경으로 인해 발생되는 각종 소요비용은 신청 지방자치단체에서 부담하도록 했다.