경주시가 미래 성장 동력으로 꼽히는 원자력해체연구소(이하 원해연) 경주 유치를 위한 경쟁에 재돌입했다.경주시 등에 따르면 산업통상자원부가 현재 원해연 설립을 위한 연구용역을 진행 중이며, 내년 중으로 공모를 통해 부지를 선정하는 것으로 가닥을 잡았다는 것.이에 따라 부산, 울산이 유치 경쟁에 뛰어든 가운데 경주시는 원전 설계-건설-운영-해체-처분으로 이어지는 원전산업 전주기 싸이클을 집적시킬 국내 최적지임을 강조하고 나섰다.경북도의 지원도 가세하고 있다.지난 10일 청와대를 방문한 이철우 경북도지사는 고위관계자로부터 국내 가동 원자력발전소 대부분이 밀집해있는 동해안에 원해연을 두겠다는 입장을 확인한 것으로 전해졌다. 이로써 원해연이 국내 가동 원전의 절반이 몰려있는데다 한국수력원자력 본사 등이 자리한 경북 동해안에 들어설 것이라는 기대감이 높아지고 있다.그러나 청와대 고위관계자가 언급한 동해안은 경북과 부산, 울산도 포함돼 이들 지자체와의 경쟁은 불가피할 것으로 보인다.이런 가운데 경북도는 지난 11, 12일 경주힐튼호텔에서 ‘에너지 전환의 시대, 원자력 산업의 미래 위상 정립’이라는 주제로 원자력 안전 및 해체산업 육성 국제포럼을 열었다.세계적인 원전 해체기술의 흐름을 파악하고, 경주가 원해연 최적지로서의 당위성을 널리 알리기 위해서다. 경북도와 경주시가 주최하고 에너지산업진흥원이 주관하는 이번 포럼은 한국, 미국, 일본, 프랑스, 핀란드 등 국내외 8개국 30여 명의 원자력 전문가와 관련 기관단체 관계자 등 200여 명이 참석했다.포럼 참석자들은 원자력 안전과 해체산업 육성을 중심으로 5개 분과 6개 세부주제에 대해 발표하고, 집중 토론이 이어졌다. 또 존 켈리(John E. Kelly) 미국 원자력학회 회장은 지속가능한 원전 운영을 위한 기술적 관점과 이를 바탕으로 한 미국 원자력 산업에 대해 특별 강연했다.특히 경북도 역점사업인 동해안원자력안전클러스터 조성과 관련해 경북도, 경주시, 울진군, 영국 에너지 코스트 비즈니스 클러스터(BECBC)간 원전안전 및 해체산업, 원전 중소기업 기술교류 지원 협력 등을 위한 양해각서도 체결했다.또 포럼 참석자들은 친환경적인 원자력산업 발전, 원자력 안전성 강화, 원전해체산업 전문인력 양성, 지속 가능한 원자력 산업 발전 등에 협력한다는 내용으로 ‘경북원자력 안전 선언’을 채택했다.경북도와 경주시는 이번 포럼 결과를 토대로 경북의 원전 안전성 등에 대해 국내외에 알리고, 원해연을 비롯해 국가 원전안전연구단지 유치에 더욱 주력한다는 방침이다. 또한 경주시는 최근 택시 100여 대에 ‘원전해체연구소 유치 경주의 밝은 미래’란 홍보 문구를 부착하는 등 유치 분위기 띄우기에 나섰다.시는 중저준위 방폐장과 월성원전, 한수원 본사, 한국원자력환경공단, 한전KPS 등 원전 관련 기관이 밀집해 원해연 입지의 최적지로 평가받고 있는 점을 강조하고 있다.시는 2014년 원해연 경주유치위원회를 구성해 유치를 공식화 했다. 또 전체 시민의 86%에 해당하는 22만5000여 명의 서명을 받아 정부와 국회에 전달했고, 부지 제공을 약속하는 등 원해연 유치에 총력을 기울여왔다.그러나 지난해 7월 1일 경주유치위원회를 해단한 이후 정부의 원해연 설립과 관련한 방침이 지연되면서 눈에 띄는 유치활동이 뜸했다. 경주시는 위원회를 해단하는 대신 원자력클러스터TF 팀을 신설해 그동안 원해연 경주 유치 등과 관련한 업무를 유지해오다 이번에 본격 활동에 들어간다는 방침이다. 시 관계자는 “올해 내 정부에서 원해연 입지 관련 용역결과가 발표되면 이에 맞춰 구체적인 전략을 수립해 유치에 올인하겠다”며 “입지조건만 본다면 경주 유치가 유리한 것이 사실이지만, 부산, 울산과 경쟁구도 속에서 정치적 논리가 작용할 수 있어 우려되고 있다”고 밝혔다.주낙영 경주시장은 “정부 에너지전환정책 추진에 따라 지역에 미치는 경제적·사회적 피해가 상당해 이에 대한 정부 대책이 마련돼야 할 시점”이라며 “원자력의 설계에서, 건설 운영, 폐기물 처분에 이르기까지 원자력 전주기 사이클이 완성돼 있는 유일한 지역인 만큼 원전해체산업의 시너지 효과가 어느 지역보다 클 것”이라고 강조했다.한편 시는 경북도와 함께 정부 탈원전 정책에 발맞춰 원해연을 포함한 원자력안전연구센터와 방사선융합기술원 설립 등 동해안 원자력산업클러스터를 조성하고, 신재생에너지 융복합단지를 유치해 ‘대한민국 에너지 1번지 경주’를 실현하는데 주력하고 있다.