오랜 세월 양북면 주민과 함께 지역경제를 지탱해 온 양북시장 장옥이 새단장을 마쳤다. 경주시는 지난달 31일 최양식 시장을 비롯해 시·도의원, 지역 기관사회단체와 주민 200여 명이 참석한 가운데 준공과 개장식을 갖고 장옥 신축을 축하했다. 양북시장은 1942년 개설돼 70여 년간 면민의 애환이 녹아 있는 삶의 터전으로 5일과 10일 장날이면 1500여 명의 이용객이 찾는 전통시장이다. 특히 한수원 본사 이전과 신월성 직원 사택 등 인구증가 요인과 함께 동해안 일대 관광객 증가로 전통시장 수요는 높은 반면 장옥은 좁고 노후화돼 이용이 불편하고, 사고 위험 또한 높았다. 이에 따라 시는 2015년 시장 환경변화와 주변여건과 부응할 수 있는 특화된 양북시장 현대화사업을 추진하기로 하고, 2016년 4월 착공했다. 기존 재래식 장옥을 철거하고 5641㎡의 부지에 국비 12억원 포함, 총 20억원의 사업비로 연면적 1140㎡, 지상1층 장옥 5동을 건립해 점포 66개가 입점했다. 또한 추가로 6억원의 예산을 확보해 252㎡ 규모의 상인교육장과 사무실을 증축함으로써 준공과 함께 개장식을 갖게 됐다. 시는 개장과 함께 일부 점포를 상설시장화하고 문무대왕 해양문화창조 프로젝트, 장항사지 5층 석탑, 감은사지, 기림사, 토함산 자연휴양림 등 해양역사 유적과 연계한 관광 먹거리투어 등 특화시장으로 발전할 것으로 기대하고 있다.