경주시는 전국에서 가장 아름다운 마라톤 코스로 이름난 ‘경주벚꽃마라톤대회’에 참가할 국내외 마라톤 동호인 등 1만4000명을 선착순 접수한다. 경주시와 일본 요미우리신문 서부본사, 한국관광공사가 공동 주최하고 경주시체육회가 주관하는 ‘제27회 경주벚꽃마라톤대회’는 오는 4월 7일 보문단지 내 보덕동주민센터 앞을 출발해 2천년 역사도시를 달리며 벚꽃보다 더한 장관을 연출할 예정이다. 대회 접수기한은 오는 3월 23일까지며, 참가종목은 풀코스, 하프코스, 10km, 5km 건강달리기 등 4개 종목이다. 온라인(www.cherrymarathon.com)으로 접수하며 참가비는 5km 건강달리기 2만원, 그 외 종목은 3만원이다. 지난해 대회는 국내외 40개국 1만3408명(외국인 1832명)이 참가했다. 경주시는 이번 대회가 안전하고 성공적인 축제가 될 수 있도록 응급처치(구조)사, 안전요원, 의료진, 구급차, 자원봉사자를 구간별로 배치하는 등 만반의 준비를 하고 있다. 경주벚꽃마라톤대회는 국제적인 마스터스 대회로 국내뿐만 아니라 외국인 마라토너들에게도 많은 인기를 끌고 있으며 27회라는 오랜 전통을 이어오면서 역사문화도시 경주 이미지를 마라톤과 잘 접목해 성공한 마케팅 전략 사례로 평가 받고 있다. 한편 벚꽃마라톤대회의 전야제를 겸한 ‘제2회 경주벚꽃축제’가 4월 6일 보문수상공연장에서 개막행사를 갖고 15일까지 보문관광단지와 동부사적지 일원에서 열린다. 다양한 문화예술공연과 벚꽃을 소재로 한 각종 체험 및 연계행사가 열려 벚꽃과 어우러진 색다른 경험을 제공한다. 경주시 관계자는 “많은 국내외 마라톤 동호인들과 관광객들이 경주를 방문하는 관계로 안전을 최우선으로 대회 준비에 철저를 기하고 있다”며 “벚꽃 물드는 경주 전역이 축제의 장이 될 것으로, 경주의 봄 정취를 만끽하며 잊지 못할 추억을 만들어 가길 바란다”고 말했다.