초우량기업인 한수원이 올해부터 적자의 위기에 처할 것으로 분석되고 있어 지역경제타격이 현실화되고 있다. 한수원의 이 같은 상황은 여러 요인이 있겠지만 무엇보다 원전의 계획예방정비가 길어지면서 원전가동률이 떨어진데다, 정부의 탈원전정책으로 인한 내외적인 사업 및 조직위축 등이 그 원인으로 보여 진다. 한수원의 이익구조는 원전을 가동해 만들어낸 전기를 한국전력에 판매하는 것으로 ‘원전가동률’과 직결된다. 원전을 가동해 많은 양의 에너지를 생산할수록 매출, 영업이익 등이 높아지는 구조다. 한수원은 2012년 영업이익 4174억원에서 2016년에는 3조8472억원으로 빠른 성장세를 보였다. 그러나 한수원 원전운영정보공개 등에 따르면 지난해 원전가동률은 71.3%. 원전 부품 시험성적서 위조가 적발 논란으로 10기의 원전을 중단시켰던 2013년 75.7%보다 낮게 나타났다. 또 2016년 9.12지진으로 인한 안전점검으로 원전 가동이 일시 중단됐던 시기에도 원전가동률은 79.9%였다. 또 2014년과 2015년에는 각각 85.4%와 85.9%를 기록했다. 특히 지난해 분기별 원전가동률은 1분기 74.2%, 2분기 75.2%, 3분기 70.5%로 70%대를 상회하다 4분기에는 65.2%로 뚝 떨어졌다. 한수원 경영공시에 따르면 2016년 연매출액은 11조2771억원, 영업이익은 3조8472억원. 그러나 2017년 한수원의 9월까지(3/4분기) 7조1658억원, 영업이익은 1조4070억원에 그쳤다. 2016년 같은 기간에 대비해 실적이 크게 떨어진 것이다. 2016년 9월까지 매출 8조3215억원, 영업이익 3조446억원과 비교하면 각각 1조1530억원, 1조6376억원 감소했다. 원전가동률이 8.6%p 떨어지면서 영업이익은 무려 54%가 떨어진 셈이다. 게다가 작년 4분기 원전가동률이 65.2%로 내려가 전년 대비 매출액과 영업이익은 더욱 격차가 벌어질 것으로 보인다. 한수원의 경영악화는 머지않아 경주경제에 악재로 다가올 가능성이 높아지고 있다. 당장 원전 발전량에 따라 해당 지자체에 지원되는 지역자원시설세와 사업자지원사업 등 법정지원금이 대폭 감소될 수밖에 없다. 여기에 그동안 한수원이 약속했던 각종 경주발전 프로젝트 추진도 영향을 미칠 것으로 예상된다. 한수원으로 인한 지역발전은 더 이상 기대하기 어려운 상황이 되고 있다. 문제는 이 같은 상황에도 불구하고 경주시로서도 마땅한 돌파구를 찾기가 쉽지 않다는 것이다. 올해부터 정부의 탈원전정책은 더욱 가속도를 붙일 가능성이 더욱 높아지고 있다. 따라서 이제 경주사회는 한수원의 현 상황을 이해하고 자구책을 찾는 노력이 시급해 보인다. 특히 원전과 관련된 여러 사안과 정부의 에너지 정책에 대해 적극 요구할 수 있는 역량을 모으는데 주력해야 할 때라 사료된다.