‘동궁과 월지’ 내 찬란했던 통일신라 전성기 궁궐인 ‘정전(正殿)’ 복원이 내년 상반기 안으로 착수한다. 지난 21일 경주시에 따르면 통일신라 왕궁인 월성의 동궁으로서 상징성이 높고 주변경관에 가장 잘 어울리며 고증·연구가 충분한 정전 건물부터 먼저 복원하기로 했다. 예산 180억원으로 2018년 6월 내 복원공사에 들어갈 예정이라고 밝혔다. 시는 동궁과 월지 내 주요 6개 건물의 단계별 복원을 위해 2012년 종합정비 기본계획을 수립하고 이에 따라 기본 실시설계 및 전통조경정비계획의 문화재청 승인을 거쳤다. 수차례 문화재위원회와 자문위원회 심의 과정을 통해 고증과 복원을 위한 절차를 준비해왔다. 특히 지난 10월 문화재위원회 사적분과로부터 ‘동궁과 월지 서편 건물터 복원 실시설계’ 조건부 승인에 따라 유네스코 세계유산센터 협의절차 이행보고서, 기 발굴 복원 건물터에 대한 보완 발굴 등 조치사항과 병행해 건물 복원지 발굴조사와 전통 조경정비 및 경역 정비사업을 거쳐 본격 복원공사에 들어갈 계획이다. 한편 2011년 삼국사기의 문헌기록과 발견된 비문 등 고증을 통해 경주 임해전지에서 명칭이 변경된 동궁과 월지는 1975년 임해전지 발굴을 시작으로 주변 건물지가 신라왕궁의 별궁인 동궁으로 추정됨에 따라 부속건물인 3채의 누각을 먼저 복원했다. 동궁의 궁전인 정전에 이어 편전, 침전, 회랑 등이 단계적으로 복원되면 찬란했던 통일신라 궁궐이 되살아 날 것으로 기대된다. 삼국사기 문헌을 보면 신라 문무왕 14년(674년) ‘궁 안에 못을 파고 산을 만들어 화초를 심고 진기한 새와 기이한 짐승을 길렀다’는 기록이 있는데 이 연못이 바로 월지다. 나라의 경사가 있을 때나 귀한 손님을 맞을 때 연회를 베푸는 장소로도 쓰였다는 기록으로 보아 별궁이었지만 신라에서 차지하는 위상은 매우 높았던 것으로 보인다. 조선시대 폐허가 된 이곳에 기러기와 오리가 날아들어 안압지(雁鴨池)라 부르기도 했다. 현재 경주를 찾는 관광객의 필수 코스가 된 동궁과 월지는 어디서도 볼 수 없는 야경을 담으려는 관광객들로 넘쳐난다. 동궁과 월지 주요 건물 복원과 경역확대 사업이 이뤄지면 관람객 집중화 현상도 다소 해소될 것으로 예상된다. 시는 신라왕경 핵심유적 복원정비사업이 문화재 발굴과 고증연구 등으로 다소 주춤했지만, 황룡사역사문화관 개관에 이어 월정교는 문루공사를 완료하고 주차장 주변정비를 마무리 중이다. 내년에는 동궁과 월지를 비롯해 월성 해자 복원공사와 황룡사터 내 경작지 정비 공사를 실시하고 황룡사 중문복원 실시설계를 추진할 계획이다. 이병원 왕경사업본부장은 “신라왕경 핵심유적 복원사업은 월성 왕궁, 황룡사, 동궁과 월지 등 신라왕경을 복원 정비하는 국책사업으로, 단순히 유적 하나를 복원하는 차원이 아니라 민족 문화의 뿌리인 신라 천년고도 경주의 위상과 정체성을 확립하는 중요한 사업”이라고 말했다.