지난 2008년 시작한 월정교(사적 제457호) 복원 공사가 9년여 만에 완공돼 오는 31일 경주에서 개막되는 2017년 제14차 세계유산도시기구(OWHC) 세계총회에 맞춰 준공식을 갖는다. 원효대사와 요석공주의 설화가 담긴 월정교는 통일신라 전성기인 경덕왕 19년(서기 760년)에 축조됐으며, 당시 신라왕궁인 월성과 불국토 남산을 잇는 경주의 대표다리로 교각 가장 아랫부분의 기초석만 남아 있었다. 월정교 복원·정비사업은 1975년 교각·교대 실측조사를 시작으로, 1984년 석재조사, 1986년 발굴조사 등 관련 조사와 학술연구를 꾸준히 이어오다 2005년 ‘월정교 복원 기본계획 및 타당성 조사 연구’를 통해 구체화되기 시작했다. 이후 2013년 교각과 누교를 복원했으며 이번 문루 복원은 2013년 문화재위원회의 4회에 걸친 심도 있는 논의를 거쳐 수립된 복원 계획에 따라 진행돼 이번에 그 모습을 드러내게 됐다. 복원된 월정교는 길이 66.15m, 폭 9m. 복원사업추진 단계부터 예산확보와 고증문제로 학계의 의견이 분분해 진통을 겪었다. 하지만 이제 문루 북원을 끝으로 제 모습을 갖춤에 따라 문화재청과 경주시가 역점적으로 추진 중인 신라왕경 8대 핵심유적 복원 정비사업의 가시적인 성과가 나타나는 신호탄이 될 것으로 기대된다. 또한 광장과 관리동, 주차장, 조경 등 주변정비사업도 마무리 단계여서 복원된 월정교는 명실상부한 경주의 문화관광자원으로 그 명품 가치를 드러낼 것으로 기대된다. 경주의 신라시대 문화유산 중에는 석탑과 불상 등 석조물이 다수다. 신라시대 건축물이 남아있지 않아 땅속에 있는 주춧돌이나 석재, 와편 등 발굴된 유물, 기록 등으로만 당시의 건축물을 추정해야하는 것이 현실이었다. 따라서 비록 논란은 있었지만 월정교 복원은 찬란했던 신라시대의 역사적인 의미를 담고 있는 건축물을 복원했다는 차원에서 그 가치는 충분히 인정받아야 한다고 여겨진다. 복원된 월정교는 앞으로 경주의 새로운 문화관광콘텐츠로 그 역할을 충분히 할 것으로 기대된다. 따라서 경주시는 월정교를 활용한 다양하고도 체계적인 관광자원화 방안을 수립, 추진해야 한다고 본다. 원효대사와 요석공주의 스토리가 담겨있는 월정교 자체의 콘텐츠화는 물론, 월성과 불국토 남산, 교촌한옥마을, 동부사적지와 연계하는 역사문화관광 자원으로 활용하는 방안을 적극 추진하길 바란다.