1년에 단 하루, 천년고도 경주에서만 체험할 수 있는 이색 왕릉벌초 축제 ‘2017 신라임금 이발하는 날’ 행사가 지난 9일 첨성대 서편 신라왕경유적 일원에서 성황리에 개최됐다. 이 행사는 성큼 다가온 가을날 색다른 교육체험과 함께 조상을 기리며 가족의 평안을 기원하려는 시민과 관광객들이 3000여 명 이상 찾아 인산인해를 이뤘다. 이미 지난 2015년 제1회 행사를 통해 단일장소 최다인원 벌초라는 한국기록원 공식기록 인증을 획득하는 등 지역의 문화역사적 특성을 살린 이색 문화체험 콘텐츠로서의 전국적 명성을 재확인했다. 이날 행사는 식전 공연으로 최치원의 절구시 ‘향악잡영’ 5수에서 읊어진 다섯가지 놀이를 재연한 신라오기에 이어 우리나라의 번영과 태평성대를 기원하는 신라제향의식을 시작으로 막을 올렸다. 특히 행사에 앞서 신라대종 종각과 왕릉 벌초 현장을 이원중계해 천년을 뛰어넘은 웅장한 종소리가 울리며 신라임금 이발 퍼포먼스가 시작됐다. 타종식에는 경주시민을 대표해 여성, 다문화, 유학생, 시민가족이 타종에 참여해 행사의 의미를 더했다. 행사 참가자들은 대부분 아이들을 동반한 가족단위 참여자로 거대한 왕릉을 둘러싸고 모두 함께 정성들여 가위질하며 벌초의 의미를 되새기고, 가족의 화목과 평화를 기원하는 감동스런 모습들이 곳곳에서 연출됐다. 이 밖에도 해외관광객과 더불어 동국대 경주캠퍼스 유학생들이 행사에 참여하며 낯선 한국 문화에 대해 신기해하는 모습을 보였다. 올해 3회째를 맞는 ‘신라임금 이발하는 날’은 벌초 체험 외에도 다채로운 퍼포먼스와 부대행사로 행사참여자들이 축제를 한껏 즐길 수 있도록 했다. 최양식 시장은 “경주에는 왕릉이 참 많은데 이 거대한 왕릉을 어떻게 벌초를 할까라는 궁금증에서 시작해 행사를 기획하게 됐다”며 “앞으로 매년 9월 둘째주 토요일 행사를 개최해 전 세계인이 함께하는 천년고도 경주의 고유한 문화관광축제가 될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.