공식 명칭인 포석로가 언제부터인가 젊은이들 사이에 황리단 길로 불리고 즐겨 찾는 명소가 되고 있다. 전선이 늘어지고 전봇대가 도로를 점유하고 있어 가로미관도 볼품없는데다가 보행공간도 제대로 확보되지 않은 곳이 이름난 장소로 변화되고 있는 것은 뜻밖이면서도 반가운 일이다. 침체되고 낙후된 모습을 보이고 있던 공간이 젊은 관광객 취향에 맞는 점포들이 들어서게 되면서 가로경관도 개선되고 있다. 가뜩이나 도심이 침체된 상황에서 황리단 길이 명소가 되어 많은 사람들이 찾아오고, 그들의 소비지출에 의해 상업기능이 활성화되는 것은 도시기능의 활력을 찾는데 실마리를 제공해준다. 최근 황남동에서는 주민을 상대로 했던 동네상권이 젊은 관광객이 대상인 점포들로 대체되는 젠트리피케이션(gentrification) 현상이 일어나고 있다. 상업적 젠트리피케이션은 시장원리와 상업적 요인에 의해 원주민이나 상권을 활성화시킨 가난한 문화예술인들을 외곽으로 축출하는 부정적 의미로 사용되기도 하지만 도심 활성화에 기여하는 긍정적 측면도 지니고 있다. 많은 지역에서 도시기능에 활력을 불어넣기 위해 도시재생(urban regeneration) 사업을 추진하고 있다. 그러한 가운데 서울의 서촌, 성수동, 망리단 길, 경리단 길이나 전주 한옥마을처럼 자생적으로 형성된 상업기능을 유지하고, 보호하기 위해 다양한 방안을 마련하는 것은 젠트리피케이션의 부정적 효과를 억제하기 위한 조치이다. 하지만 오랜 시간 문화재보호법으로 도시개발과 재산권 행사에 제약을 받아 슬럼화된 황남동 일원에는 관광객들이 즐겨 찾는 기능으로 대체되는 상업적 젠트리피케이션이 도시기능 측면에서 긍정적 현상이라고 하겠다. 더구나 황리단 길을 포함한 황남동 일원은 공간적으로 동부사적지와 도심지역의 매개지점에 위치하고 있어 상업적 기능이 활성화될 때 도심 전체에 활력을 가져오는 계기가 될 수 있다. 상업적 젠트리피케이션이 발생하는 원인은 다양하게 논의되고 있지만, 대체로 경제적 요인과 문화적 요소가 작용한다고 볼 수 있다. 경제적 측면에서는 주머니 사정이 넉넉하지 못한 젊은 계층을 대상으로 영업을 하는 점포들은 부동산 가격이나 임대료가 낮은 곳에 모여들어 상권을 형성하여 젠트리피케이션이 일어난다. 문화적 요인에 의한 젠트리피케이션 현상은 경제자본과 더불어 문화자본 증가에 의해 개성과 차별화를 추구하는 소비문화와 밀접한 관계를 지니고 있다. 특히 젊은 소비계층은 관광행태에서 새롭고 차별화된 여행경험을 추구하여 길거리 시장, 골목길과 같이 관광지의 숨겨진 보물(hidden jewels)을 선호하는 성향을 보이고 있다. 탈근대사회의 소비현상이 황리단 길에서 젊은 층에 의한 관광현상으로 나타나고 있는 것이다. 이러한 관광수요를 충족시키고 이제 막 형성되기 시작한 황리단 길을 활성화시켜 황남동 일원을 비롯한 도심 전체에 활력을 가져올 수 있게 지원방안을 마련할 시점이라고 하겠다. 그러한 대안으로 경주시는 성동구가 성수동 수제화거리의 젠트리피케이션 방지를 위해 조례를 제정한 사례를 검토하여 영업권 보장과 지나친 임대료 상승을 억제하는 방안을 모색해야 한다. 또한 황리단 길 상권형성이 황남동 일원으로 확산될 수 있도록 가로망과 골목길을 정비하는 방안도 검토해야할 것이다. 그리고 토지 소유주 또는 점포 주인들은 황리단 길 상권 활성화를 위해 점포 유치와 입주한 상인들이 지속적으로 영업을 해나갈 수 있도록 노력하는 것이 필요하다. 특히 토지 소유주나 점포 주인들은 황리단 길 명성이 지속적으로 유지될 때 보다 더 많은 경제적 이익을 가져다준다는 것을 염두에 두고 다양한 자구책을 마련할 때라고 하겠다.