선도산 정상에 아미타여래입상을 본존불로 하고, 왼쪽에 관음보살상을, 오른쪽에 대세지보살상을 조각한 아미타삼존상이 있다. 아미타여래는 서방 극락정토의 주불(主佛)이시다. 선도산은 경주 서쪽에 있는 산이다. 옛 신라 사람들은 선도산을 서방 극락정토로 가는 관문 쯤으로 생각했으리라. 그래서 이곳 산 정상 가까운 곳에 이 아미타삼존상을 조성하고 극락왕생을 기원했을 것이다. 이 마애삼존불은 다른 지역의 마애삼존불과 달리 조성 방식이 특이하다. 본존인 아미타불은 돌출된 현지의 암벽에 부조로 조각하고 좌우의 협시불은 다른 곳에서 가지고 온 화강암인데 환조로 조각하였다. 금강산 기슭의 굴불사지 사면석불 중 서쪽의 아미타삼존불 입상과 비슷한 형태이다. 본존인 아미타여래입상은 높이가 6.85m에 이르는 대불이다. 풍화에 약한 안산암에 조각을 하였기 때문에 세월이 흐르면서 크게 훼손되었다. 머리는 완전히 없어졌고 얼굴도 눈 윗부분까지 탈락되었다. 그러나 남아있는 큼직한 코, 미소를 머금고 있는 입술, 각이 진 얼굴의 윤곽선, 굵은 목 등 전체적으로 강건하면서도 자비로운 모습을 하고 있다. 오른손은 손바닥을 앞으로 향하고 어깨부분까지 올려 시무외인을 하고 있으며 왼손은 약지와 새끼손가락을 안으로 굽히고 손바닥을 앞으로 하여 아래를 향한 여원인의 수인을 하고 있다. 어깨선은 각이 지고 체구가 건장하다. 신체의 굴곡은 제대로 표현하지 않고 있는데 이는 암석의 재질이 정교하게 표현하기에는 부적절했기 때문이리라. 법의는 통견으로 가슴 아래로 흘러내려 U자형을 이루면서 발목까지 이어진다. 발목 아래에는 부근에서 수습한 것으로 보이는 연화대좌의 파편이 놓여 있다. 전체적으로 윗부분은 고부조이고 아래로 내려갈수록 편평해지면서 좁아진다. 좌우의 협시불은 다른 지역에서 가지고 온 화강암으로 조성하였다. 환조로 조각하였지만 뒷면은 마치 암벽에서 떼어낸 듯 편평하고 측면이 얇다. 전체적으로 볼 때 본존불과 균형을 이루기 위해 의도적으로 이와 같이 조성한 것으로 보인다. 좌협시불은 자비의 관음보살로서 높이는 4.6m이다. 머리에 화불이 새겨진 삼산형의 보관을 쓰고 있다. 오른손은 위로 올려 가슴에 대고 손바닥을 밖으로 향하여 다섯 손가락을 펼치고 왼손에는 정병을 잡고 있다. 상체 가운데 큰 구슬을 중심으로 연주문대(蓮珠文帶)로 연결된 목걸이를 하고 있으며 아래에 가슴을 가로지르는 띠가 드러나 있다. 양팔에서부터 흘러내린 U자형의 천의자락은 선각으로 표현된 군의와 구별된다. 대좌는 무릎까지 끼일 수 있도록 파낸 독특한 모양으로 대좌의 옆면에는 옷주름을 새겨 신체와 동일시하였다. 대좌의 아래에는 복련의 연화문을 새겼다. 이 관음보살상은 목 부분과 허벅지 부분이 잘린 것을 이은 흔적이 있다. 중생의 어리석음을 없애준다는 우협시불인 대세지보살상은 높이가 4.55m인데 다섯 조각으로 이어 붙였으며 왼쪽 팔이 크게 떨어져나가는 등 관음보살상보다 훨씬 파괴가 심하다. 얼굴 모양은 관음보살상과 비슷한데 보관을 쓰지 않았으며 오른손을 가슴에 대고 있는데 연꽃을 잡고 있다. 그 외 목걸이나 가슴을 가로지른 굵은 띠, 무릎 위의 매듭 장식, 대좌의 형태 등 모든 면에서 관음보살과 비슷하나, 사각형의 얼굴에 눈을 바로 뜨고 있어서 약간 남성적인 모습을 풍기고 있다. 관음보살과 대세지보살은 다른 곳의 화강암으로 조각을 하여 옮겨왔지만, 본존인 아미타불만큼은 이곳 선도산의 안산암 절벽에 그대로 새겼다. 하지만 안산암은 정으로 쪼을 때 암석편이 떨어져 나가 불상을 조각하는데 무척 힘이 들었을 것이다. 본존불의 조각선이 강건하다면 보살상은 섬세하고 부드러우며 신체의 굴곡도 잘 나타내 조각기법에서 차이가 있다. 이 삼존불의 조성 시기는 삼국시대에서 통일신라 불상조각으로 이어지는 과도기의 중요한 작품으로 알려지고 있다. 통일을 이루는 과정에서 희생된 사람들의 극락왕생을 기원하면서 정성을 다해 이 아미타삼존상을 조각했으리라. *‘나투다’는 화현(化現), 응현(應現)이라고도 하는데, 불보살이 필요하면 자신의 모습을 비추어 그 중생 앞에 나타내어 보이는 것이다.