농산물 직거래 장터인 천북농협 로컬푸드 직매장이 지난달 8일 개장 후 7월말까지 3억여 원의 매출을 올리며 지역 소비자들에게 좋은 반응을 얻고 있다. 천북면 모아동산길 8번지에 개장한 직매장은 지역에서 생산한 농산물을 여러 유통단계를 거치지 않고 생산자와 소비자가 직접 직거래를 통해 신선하고 안전한 농산물을 합리적 가격으로 믿고 살 수 있어 지역 농산물 유통의 새로운 패러다임으로 정착하고 있다. 출하자 교육과 매장 관리를 지역 농협이 직접 맡아 신뢰할 수 있으며, 입고되는 품목들은 지역 생산자의 이름을 내걸고 까다로운 관리 기준을 통과해야만 진열대에 오를 수 있어 더욱 믿을 수 있다. 경주~포항 간 7번 국도변에 위치한 직매장은 비교적 도시 외곽에 위치해 접근성이 낮은 여건에도 불구하고 개장 후 22일간 1만4353명의 고객이 찾아 일평균 방문객 574명, 일 평균매출은 1200만원을 넘는 성과를 올렸다. 이 기간 동안 110개 지역 농가가 출하에 참여했으며, 신선농산물과 가공품 등 262개 품목을 선보였다. 특히 신선농산물은 판매액의 37%인 1억1200만원의 매출액을 기록했으며, 식육품도 30%를 차지해 신선품에 대한 소비자들의 높은 신뢰를 보였다. 직매장을 이용하는 소비자들의 만족도도 상당히 높다. 시중에서 구입하는 농산물에 비해 싱싱함을 오래 유지하면서 로컬푸드를 찾는 시민들이 늘어나고 있는 추세다. 천북농협 관계자는 “출하를 희망하는 농가가 늘고 있어 출하 교육이 끝나면 30여 농가가 더 확대될 것으로 보고 있으며, 로컬 푸드 활성화를 위해 인근 모다아울렛 고객과 연계방안도 협의 중에 있다”고 전했다. 경주시 관계자는 “로컬푸드 사업은 농업인에게 적정 소득과 일터를 보장하고 소비자인 시민들은 믿을 수 있는 농산물을 저렴하게 구입할 수는 윤리적인 사업”이라며 “생산자는 안정적인 소득을, 소비자에게는 안전한 밥상을 제공하는 로컬푸드 사업이 농촌경제의 소득을 주도하며 발전해 나갈 수 있는 다양한 지원방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.