현곡면 나원리를 포함한 10여 개 지역에서 생산되는 멜론이 여름철 소비자들의 입맛을 매료하고 있다. 경주 멜론은 2010년 20호 농가, 11ha에서 올해는 30ha 77농가에서 연간 700여 톤을 생산해 22여억 원을 판매해 매년 규모가 확대되고 있으며, 품질 또한 전국 최고로 손꼽히고 있다. 특히 11월에서 5월까지 토마토 재배 후 후작재배로 토마토 재배시설을 재활용할 수 있고 유휴농지 이용률을 높일 수 있으며, 4월 파종해 7월부터 10월까지 수확해 추석출하용으로 인기가 매우 높은 지역 고소득 특산물로 자리매김 하고 있다. 또 여름철 고온과 적절한 햇빛, 모래성분이 많이 함유된 사질토과 원활한 배수능력 등 우수한 상품이 생산될 수 있는 기반과 7년 전부터 전문가 초빙 고품질 생산기술 교육과 현장컨설팅, 출하 직전 품평회 등 경주시와 회원들의 꾸준한 노력으로 각 농가에서 생산량의 80% 이상 우수한 제품을 생산하고 있다. 현재 일부 소매를 제외하고는 전량 경주시농산물산지유통센터의 엄격한 선별을 통해 ‘경주 이사금 브랜드’로 전국 농산물 도매시장을 비롯해 대도시 각 유통업체 등을 통해 4kg에 1만5000원, 8kg 2만5000원선으로 판매되고 있다. 특히 당도가 14~15 브릭스(Brix)로 지역은 물론 전국 소비자들에게 큰 인기를 끌면서 판로가 점차 확대돼 2015년부터 일본, 대만 등으로 수출시장을 개척했다. 2016년에는 농촌진흥청에서 시행하는 최고품질 농산물 생산단지 선정 심사에서 최우수상인 국무총리상을 수상하는 등 경주가 우리나라 멜론생산의 대표지역으로 기반을 굳히고 있다. 김태민 경주시멜론엽합회장은 “멜론선별장 건립 지원 등 경주시의 꾸준한 협조와 70여 회원들의 노력의 결실로 경주 멜론이 지역 대표 특산물 브랜드로 자리 잡고 있다”며 “앞으로 논농업 대체작물 등 농가 새 소득 작목으로 육성발전에 모든 역량을 모으겠다”고 말했다.