지난 9월 12일 저녁 경주지역에서 기상관측 이래 최대인 규모 5.1과 5.8 지진이 발생했고 이에 따른 여진으로 많은 국민들이 지진에 대한 원전의 안전성에 대해 걱정을 하고 있는 실정이다. 더구나 최근에 영화 ‘판도라’가 개봉되면서 이러한 걱정은 더욱 커지는 듯한 모습인데, 걱정이란 실상을 모를 경우에 더 부풀려지기 마련이다. 따라서 원전의 지진 안전성에 대해 구체적인 설명을 통해 국민들의 걱정을 덜어 드리고자 한다. 원전은 견고성이 검증된 부지 위에 건설한다. 부지를 선정할 때부터 지리적 특성, 기상·해양 특성, 지진·지질 및 지반 공학 특성 등을 바탕으로 지질의 구조, 단층분포, 암반 특성 등을 확인하기 위한 단계적 정밀 조사를 수행하며 부지를 선정한다. 부지에 단단한 암반이 확인되면 약 20m 깊이까지 파서 철근을 조밀하게 설치하며 일반건물에 사용하는 것보다 약 2배 정도의 강도를 가지는 특수 콘크리트를 사용하여 건설한다. 원자로건물의 외벽 두께는 1.2m 정도로 항공기 충돌에도 견딜 수 있을 정도의 강도를 가진다. 국내에서 지진에 가장 견고한 구조물 중의 하나가 원자로 건물임은 두말 할 나위가 없다. 국내 원전은 부지인근에서 일어날 수 있는 최대 지진 및 여유도를 고려하여 지반가속도 0.2~0.3g(리히터규모 6.5~7.0 수준)로 내진설계를 적용하였다. 이와 더불어 계통 및 기기를 설계할 때도 여러 가지 고장이나 사고 상황을 가정하고 그에 대한 대비가 철저히 되도록 항상 안전 여유도를 고려한다. 이렇듯 원전은 여유도를 두고 설계를 하므로 내진설계값 이상의 지진이 온다고 해서 반드시 문제가 생기는 것은 아니다. 한 예로 일본의 후쿠시마 원전 사고를 살펴볼 때 규모 9.0의 지진이 발생했을 당시 설계기준 지진값이 0.37g(규모 약 7.1)인 후쿠시마 원전은 별다른 문제없이 발전소를 안전 정지상태로 유지하고 있었으나 그 후에 들이닥친 쓰나미로 전원 공급설비가 침수되는 바람에 원자로를 냉각 하지 못하여 사고로 이어졌던 것이다. 당시 후쿠시마 원전보다 진앙지에 더 가까웠던 미야기 현의 오나가와 원전은 높은 부지고(15m) 덕분에 발전소가 침수되지 않아 더 큰 지진의 영향에도 불구하고 아무런 문제없이 발전소를 안전하게 유지할 수 있었다. 오히려 지역 주민들이 지진 및 쓰나미를 피해 오나가와 원전 내부로 대피하기도 하였다. 국내 원전은 후쿠시마 원전 사고를 교훈삼아 지진 및 해일 등 자연재해에 대비한 각종 안전시설들을 추가 및 보강하고 있다. 그 예로, 전원 상실시 전원을 공급할 수 있는 이동형 발전차, 전원 없이도 격납건물 내 수소를 제거하여 폭발을 방지하는 피동형 수소제거설비, 원자로 냉각수 고갈시 냉각수를 공급할 수 있는 비상냉각수 외부주입 설비 등을 확보하고 있으며, 0.2g 이상의 지진이 와도 원전을 안전하게 정지·유지할 수 있도록 안전정지유지계통의 내진성능을 0.3g로 상향하는 작업을 진행하고 있다. 아울러 월성1호기, 고리1호기를 시작으로 후쿠시마 원전 사고와 같은 극한 자연재해에도 원전이 안전하게 유지될 수 있는지를 평가하는 유럽식의 스트레스테스트도 전 원전으로 확대 적용할 예정이다. 한수원은 국가발전의 기반인 전력 생산의 중요한 임무를 맡고 있을 뿐만 아니라 나와 내 가족, 더 나아가 국민의 안전을 위해 언제나 안전 최우선 운영을 제1의 가치로 삼고 있다. 한편 이러한 원전의 안전성에 대하여 국민들에게도 알려드림으로써 원전에 대한 이해와 신뢰를 얻고자 노력하고 있는데, 하나의 예로서 정부3.0 정보공개 정부시책을 기반으로 국민들의 니즈에 부응하는 의미에서 한수원 홈페이지에 원전 반경 50km 이내 지진발생 현황 및 원전의 지진영향 여부를 공개함으로써 원전의 안전성을 확인할 수 있도록 하고 있다.