천 년 전 신라의 왕과 왕비가 거닐던 신라탐방길(남산가는 길)이 완공돼 경주의 새로운 관광명소로 부상할 전망이다. 신라탐방길 및 전통화원 조성사업의 일환으로 올해 1월 착공한 신라탐방길이 지난 5일 준공식을 가졌다. 이 길의 준공으로 2006년부터 동부사적지 내 전통화원 조성, 삼릉 가는 길(2011년), 동남산 가는 길(2014년) 등 역사문화자원과 연계해 내년 상반기까지 탐방로 등을 조성해 관광객들에게 새로운 볼거리와 관광편익을 제공할 예정이다. 신라 탐방길은 월정교에서 도당산 전망대(화백정)를 거쳐 도당산 터널 부근 화백광장까지 폭 2m, 연장 0.8km 규모로 조성됐다. 화백정은 면적 14.96㎡의 육각정자 형태로 왕과 왕비가 쉬어갔던 전설을 담았으며, 화백광장은 4300㎡부지에 신라시대 나라의 중대사를 의논하는 귀족 회의제도 화백회의 모습의 조형물을 설치하고 잔디와 조경수 식재 등 생태공원으로 조성했다. 화백광장에 올라서면 신라왕경을 비롯한 경주 시가지가 한눈에 들어오는 등 경주의 아름다운 운치를 만끽할 수 있는 훌륭한 조망권이 압권이다. 도당산 터널이 있는 서라벌대로는 경주·포항을 잇는 산업도로로 1976년 개통되면서 도로가 단절돼 현재까지 남산을 찾는 탐방객들과 인근 주민들에게 많은 불편을 초래했다. 그러나 이번에 연결터널이 완공돼 남산의 생태계보존과 남북종주가 도당산으로 시작 또는 마무리 할 수 있게 됐다. 터널은 아치형 간판 2400조각을 연결, 조립하고 그 위로 흙을 쌓아 올리는 공법으로 흙의 양은 15톤 덤프트럭 5000대 분량을 성토해 생태터널로 조성했다. 인근에는 최치원의 영정이 모셔져 있는 상서장과 왕정골 절터, 오릉, 국립경주박물관, 나정, 삼릉 등 수많은 문화유적과 국보, 보물 등 694기가 있는 산 전체가 거대한 문화유산인 남산이 그 위용을 더하고 있다. 시 관계자는 “천 년 전 신라의 왕과 왕비가 거닐었던 길, 서라벌인들의 삶이 녹아 있는 신라탐방길을 경주의 새로운 관광명소로 부각시킬 계획”이라고 밝혔다.