지난 9. 12일에 일어난 지진은 온 나라를 불안에 떨게 한 재난이었다. 전국의 모든 사람들이 근래 겪어보지 못한 지진강도를 느꼈겠지만, 진원지인 경주지역 주민들이 가장 많이 놀랐을 것이다. 경주에서는 지진이 일어난 후 일시적으로 전화가 불통일 정도로 걱정이 많았었다. 지인들의 걱정뿐만 아니라 피해 상황을 파악하기 위해 대통령을 비롯하여 나라의 주요 인사들이 거의 대부분 다녀간 것 같다. 피해 규모가 크기 때문인지 국가정책을 담당하는 위치에 있는 인사들의 관심 덕분인지 모르겠지만 경주지역은 특별재난지역으로 선포되었다. 특히 피해가 많이 발생한 곳은 황남동 일원의 한옥지구로 알려져 있다. 사실 경주 황남동이나 울산지역은 지진의 진원지로부터 거리가 별다른 차이가 없는 곳에 위치하고 있다. 그런데 인구밀도가 높은 울산지역에서는 피해 사례가 크게 나타나고 있지 않고 있는데 반해 황남동 한옥보존지구를 중심으로 경주지역에는 피해가 많은 것으로 보도되고 있다. 지진피해가 울산보다 경주를 집중적으로 조명되고 있는 이유는 지진의 진원지가 원자력발전소가 입지해 있는 경주지역이라는 점과 문화유산이 산재해 있고, 한옥을 중심으로 피해 사례가 가시적으로 나타나고 있기 때문으로 볼 수 있다. 한옥보존지구인 황남동 일원에서 피해가 큰 것은 오랜 세월 문화재보호법에 의해 주택의 수리나 신축에 제한을 받아 온 것도 원인이라고 할 수 있다. 문화재보호법에 의한 제약을 완화하고자 제정되어 시행되고 있는 제도가 고도보존 및 육성에 관한 특별법이다. 이 법률에 의한 고도보존 사업이 황남동 일원에 추진되고 있지만 상시적으로 재원을 확보할 수 있는 특별회계 규정이 없어 지지부진하게 추진되고 있는 실정이다. 황남동 일원에 지진 피해가 많은 것은 문화재보호법에 의한 재산권 행사 제약과 더불어 고도보존사업이 더디게 추진된 결과라고 할 수 있다. 특별재난지역으로 선포되었지만, 이름만 거창할 뿐 피해 주민들에게 실질적으로 도움이 되지 못하고 있다. 대통령을 비롯한 정부 고위인사들과 전 국민이 경주 지진 피해에 관심을 기울여주는 것은 경주를 문화적 본향으로 생각하고 있는 것이라고 기대한다면 지나친 착각일 듯하다. 떨어진 기와 몇 장과 지붕 수리보다 주민들이 안고 있는 고통과 근원적인 고민거리를 파악하지 못하고 있기 때문이다. 삼국을 통일하여 최초로 단일민족 국가체제를 이루고 오늘날 한국문화의 원류를 형성한 신라의 수도였고, 그 흔적이 남아 있는 곳으로 인식하여 경주를 다녀간 주요 인사들이 지진 피해에 높은 관심을 보이고 있다면 보다 근원적인 대안을 내놓았어야한다. 그러한 대안이 현재 경주에서 추진 중에 있는 신라왕경 핵심 유적 복원과 정비에 관한 특별법 제정과 특별회계 규정이 반영되도록 고도보존 및 육성에 관한 특별법 개정이다. 지진 피해는 주민들의 생활공간 파괴뿐만 아니라 관광객 감소로 지역경제 침체가 우려되고 있다. 지진이 일어난 후 관광객 감소가 일시적 현상인지 장기적으로 이어질 수 있는 문제인가를 염두에 두고 대처해야한다. 한시적인 측면에서는 지나치게 불안해하는 것보다 관광객 감소가 예년에 비해 관광객 유형과 관광사업체별로 어느 정도 줄었는지 정확하게 파악하여 대처해야한다. 장기적 관점에서는 관광객이 안심하고 찾아올 수 있는 수용태세를 갖추는 일이라고 하겠다. 장기적 관점에서 관광수용태세를 갖추는 것은 주민들이 지진으로부터 안전하다고 인식하는 것으로부터 가능한 일이다. 주민들이 불안한 상태에서는 관광객들이 찾아오지 않는 것은 분명하다. 이번에 발생한 지진보다 더 높은 강도의 지진이 일어나도 안전할 수 있는 대비책을 마련하는 것이 지속적으로 관광객을 유치할 수 있다는 것을 명심해야할 때이다.