지난 2월 청년실업률이 통계 기준 변경된 1999년 이후 처음으로 12%까지 올라 사상 최고치를 경신했다. 청년실업률은 전 연령대 실업률인 4.9%의 두 배 이상 기록할 정도로 심각해지고 있는 실정이다. 지역의 경우 청년들이 취업할 수 있는 회사가 많지 않아 상황이 더 좋지 않다. 많은 젊은이들이 취업을 위해 다른 지역으로 떠나고 있는 현실이다. 본지에서는 청년들이 지역에서 창업을 통해 자신의 삶을 개척하고 있는 사례를 연재한다. “창업은 끝이 아닌 시작입니다. 자신이 발전할 수 있는 분야에 창업으로 도전해 보세요. 지치지 않고 나아갈 수 있는 방법입니다” 떡케익 전문점으로 창업에 나선 노재은 대표는 창업은 끝이 없는 자기 계발의 과정이라며 새로운 것을 익히고 배우기를 게을리 하지 않길 바랐다. 정담공방은 떡케익, 퓨전 떡, 전통 떡, 한과, 마카롱, 수제차 등 전통 음식과 디저트 등 전통이 맛과 양식의 화려함이 조화를 이룬 퓨전 떡케익 전문점이다. 노 대표는 창업을 위해 창업전 많은 시간을 투자했다고 말한다. 하지만 투자는 멈추지 않고 계속돼야만 지치지 않고 치열한 경쟁에서도 버틸 수 있다고 말한다. “회사에 다니면서 그리고 회사를 그만 두고 나서도 창업을 위한 공부를 게을리 하지 않았습니다. 떡을 배우기 위해 서울까지 다녔고 전통 떡이 아닌 다양한 디저트를 만들기 위해 많은 시간을 할애했죠. 그때는 창업을 위해 많은 준비를 했다고 생각했는데 지금 생각하면 그건 시작에 불과했죠. 아직 갈 길이 멀다고 생각합니다” 그가 창업을 나선 이후 떡을 활용한 떡 전문점들이 하나둘씩 생겨났다. 노 대표가 시작하던 시기에는 떡 케익 관련 창업이 ‘블루오션’이었지만 지금은 경쟁이 치열한 곳이라 말한다. “떡 플라워를 짧은 시간 배워 저렴한 가격으로 승부하는 곳들이 많아졌습니다. 떡 케익 하나로 경쟁하려는 곳들이 생겨날수록 저는 다양한 떡 케이크와 디저트 등의 만들려 노력하고 있습니다. 그들이 가지지 못하는 나만의 무기가 필요하기 때문이죠” 노 대표는 아직 부족한 것이 많다며 시간이 날 때마다 색다른 재료와 방식으로 새로운 제품을 만들어내려 노력하고 있다. 그는 창업자들에게 자기계발의 필요성을 강조한다. 자기 발전이 없으면 살아남을 수 없다면서. “처음부터 완벽하게 준비된 창업은 없다고 생각합니다. 창업을 통해 부족한 것을 채워나가는 것이 창업의 묘미입니다. 아직 부족한 것이 많다면 배운다는 마음으로 도전해 보세요. 열심히 노력하면 언젠가 그 분야에서 최고는 아니지만 앞서 나가는 사람, 장소가 되어 있을 것입니다. 저도 아직은 부족한 것투성이죠. 그 부족함을 채우려 앞으로도 노력할 것입니다”