지난해 정부의 대학구조개혁평가에서 D-등급을 받았던 경주대가 올해도 부실대학 딱지를 떼지 못해 최대의 위기를 맞고 있다. 경주대는 지난 9월 5일 교육부가 발표한 구조개혁평가에서 2017년 정부재정지원사업 전면 제한뿐만 아니라 국가장학금 및 학자금대출제한대학으로 작년에 이어 또 포함됐다. 학교 운영에 근간이 되는 입학생 모집에 큰 타격이 우려된다. 경주대 사태는 그동안 교육부의 경영 컨설팅 조치에도 불구하고 제대로 개선하지 않아 이 같은 상황에 이르렀다는 여론이 지배적이다. 지금의 경주대는 1987년 한국관광대학으로 출발했으며 당시 관광부문에 관심이 많았던 전국 각지의 학생들로부터 큰 주목을 받았고 우수한 인재들이 몰렸다. 하지만 재단이 1993년 경주대로 명칭을 변경해 4년제 일반사립대학으로 바꾼 후 경쟁력을 제대로 갖추지 못해 점점 침체의 길로 접어들었다. 사실 경주대 부실문제는 어제 오늘 일이 아니다. 2011년 교육부의 대학 평가에서 전국 최하위권에 머무는 등 해마다 고질적인 경영부실이 도마 위에 올랐다. 학과가 수시로 바뀌거나 폐과가 되는 일이 비일비재했다. 문제는 이러한 상황에도 재단 측은 자구책 마련 노력은 고사하고 오히려 교수들과 대립하면서 내분만 키웠다. 그동안 경주대 교수협의회는 총장과 이사진이 대학을 파행으로 운영해 위기에 빠졌다며 동반사퇴를 요구해 왔다. 하지만 재단과 총장은 대화보다는 일방통행으로 일관했다. 더 큰 문제는 대학에 대한 관리감독을 해야 할 교육부의 소극적인 태도다. 지금 교육부의 태도를 보면 경주대를 살리겠다는 것이 아니라 서서히 침몰해 가는 모습을 지켜만 보는 눈치다. 교수협은 경주대가 이 같은 위기에 처한것은 대법원 확정판결을 받은 교비횡령, 교협소속의 교원에 대한 무차별적 부당징계와 재임용거부, 면직, 교수권 침해 등과 같은 교권침해, 무자격 외국인 교원충원과 수업시수를 채우지 못하는 외국인 교원 채용 등으로 인한 교비 낭비와 부당지출, 교육실습기자재구입비와 학생 장학금 삭감, 실효성 없는 해외대학과 MOU체결 및 해외학기제, 파행적 재정운영, 일방적인 학과 통폐합과 학과 신설, 교원들에 대한 부당한 퇴직 압력 등이 원인이라고 했다. 그리고 교육부의 ‘부실’대학 지정에 대한 경영책임자를 문책하고 경주대가 다시 살아날 수 있도록 행정적 조치를 요구하고 있다. 그리고 대학의 위기 극복을 위해 학생, 동문, 직원, 교수, 재단 이사진을 포함하는 비상대책위원회를 구성해야 한다고 주장하고 있다. 지방에서의 대학은 그 지역사회 전반에 상당한 영향을 미친다. 전문지식인층이 늘어가고 지역의 교육수준 또한 향상된다. 타 지역 학생들의 입학으로 지역경제에도 좋은 영향을 준다. 지금 경주대의 문제는 경주사회 전체의 문제이기 때문에 서로 각고의 노력을 하지 않으면 걷잡을 수 없는 난관에 처할 수 있다는 점을 재단 측은 분명히 알아야 한다. 지금과 같이 일방통행만으로는 처한 위기를 극복할 수 없다는 점을 재단 측은 주지하길 바란다. 더 늦기 전에 관계자들이 하나 되어 경주대를 살리는데 노력해 주길 바란다.