경주시가 방폐장 유치지역지원사업 중 하나인 에너지박물관 건립 대신 국제에너지과학연구단지 기반조성, 복합스포츠단지, 만파식적 역사숲 조성 등으로 변경한다는 계획을 수립해 논란이 일고 있다. 경주시는 지난달 25일 열린 경주시의회 전체의원간담회에서 에너지박물관 건립비용 2000억원으로 국제에너지과학연구단지 기반조성(1200억원), 복합스포츠단지(600억원), 만파식적 역사숲 조성(200억) 등에 사용한다는 계획을 수립했다고 밝혔다. 그러나 이날 간담회에서 일부 의원들은 국제에너지과학연구단지 경주 유치에 대한 정부의 구체적인 입장이 없고, 연구를 위한 사용후 핵연료 반입 등의 문제점을 지적하며 반대의사를 밝혔다. 또 경주시가 사업 변경계획을 수립하면서 양북면 주민들과 전혀 협의하지 않아 이 지역 주민들의 반발도 일고 있다. 에너지박물관 건립은 지난 2009년 8월 31일 당시 백상승 경주시장, 김종신 한수원 사장 등이 기자회견을 통해 양북면에 건립한다고 명시했기 때문이다. 경주시에 따르면 국제에너지과학연구단지 기반조성 사업은 감포읍 대본리와 나정리 일대 감포관광단지 부지 300만㎡를 매입한다는 것. 도비 300억원과 한수원 1200억원 등 총 1500억원을 투입한다. 미래 원자력에너지연구단지 조성을 위한 기반을 조성함으로써 국가 에너지 연구개발 정착에 기여하고, 원자력클러스터 조성 완성으로 지역 지속성장 동력을 확보하기 위해 부지 매입을 추진하기로 했다. 부지를 확보하게 되면 한국원자력연구원과 미래부가 사업비 약 8조2000억원을 들여 추진하는 SFR, 파이로, 원전해체기술, 원자력수소생산시스템, 원자력안전종합연구시설 등 제2원자력연구원 연구시설 등을 유치하는데 유리하다는 것이 시의 설명이다. 시는 또 이들 시설을 유치하게 되면 대전 대덕연구단지와 비교해 약 9000여 명의 인력이 유입된다고 밝혔다. 시는 또 600억원은 경주시가 24일 최종 용역보고회를 한 복합스포츠단지 조성에, 나머지 200억원은 양북면 일원에 만파식적 해양역사 숲 조성에 사용한다는 한다는 계획을 수립했다. 경주시는 이 계획안을 이날 시의회 보고에 이어 협의를 거쳐, 방폐장유치지역 지원위원회에 사업변경을 공식 요청한다는 계획이다. 그러나 이 같은 경주시의 계획에 대해 시의회 반대와 양북면민들의 반발이 예상되면서 진통을 겪을 것으로 보인다. 서호대 의원은 “대규모 정부 사업은 모두 공모사업으로 해 지자체의 경쟁이 치열했는데 그런 절차 없이 경주시가 유치해 온다면 지금까지의 어떤 사업보다 큰 프로젝트다”며 “그러나 부지를 확보한다 해도 연구단지가 확실하게 경주로 유치된다는 보장이 없어 의문이 든다”고 밝혔다. 김영희 의원은 “정부가 고준위 방폐장과 연계해 인센티브로 이 사업 뿐만 아니라 다른 것도 추가하려 하는 형국에 경주시가 왜 원자력과 관련한 시설로 도배하려 하는지 모르겠다”면서 “사용후 핵연료로 연구하는 시설을 경주로 유치해서는 안된다”고 주장했다. 권영길 의원은 “경주는 특별법에 따라 고준위가 들어올 수 없는 곳이다. 고준위 저장시설과 무관하다고 하지만 실제 연계하고 있다”며 “국제에너지과학연구단지 유치는 앞으로 거론하지 말고 당초 에너지박물관을 건립해야 한다”고 촉구했다. 이에 대해 이상억 경제산업국장은 “향후 경주시의 먹거리가 될 수 있는 사업이다. 예산이 있을 때 기반조성을 해 경주유치를 계획하고 있다”면서 “정부가 선행 사업으로 추진하는 스텔라2 사업이 확정되면 전체 사업을 유치할 수 있다. 사업이 급하게 흐르고 있는 만큼 시기를 놓치면 유치가 어렵다”고 답변했다. 또 양북면민들은 당초 양북면으로 건립을 확정한 에너지박물관 건립 변경계획을 주민설명회조차 없이 추진한 것에 대해 반발하고 있어 향후 주민들의 대응이 주목되고 있다. 한편 시에 따르면 에너지박물관은 2006년 사업이 확정돼 한수원이 용역을 추진해오다 경제성, 사업성 부족과 운영주체 및 운영비 등의 문제점이 도출됐었다. 지난 2010년 최양식 시장이 한수원 본사 도심 재배치를 추진하던 당시부터 건립추진이 중단됐다. 이어 한수원이 지난 2015년 9월 21일 에너지박물관 건립을 백지화하고 대안사업 마련에 적극 나서겠다고 발표하면서 사업은 백지화됐다.