경주시와 경북도가 의욕적으로 유치를 추진해오던 원자력해체기술종합연구센터(이하 원해연) 건립사업이 전면 백지화됐다. 당초 미래창조과학부는 지난 2014년 6월 원해연 설립에 대한 예비타당성조사를 기획재정부에 신청한데 이어 예타 통과 후 그해 10월 원해연 부지를 선정한 뒤 오는 2019년까지 1473억원을 투입해 7550㎡ 규모로 건립을 완료할 계획이었다. 그러나 유치경쟁이 치열해지면서 수순을 미뤄오다 최근 기획재정부 예타 결과 타당성이 없다는 결론을 내려 사업 무산이 확정됐다. 20일 경주시 등에 따르면 지난 8일 기획재정부 재정사업평가 자문회의에서 한국과학기술기획평가원(KISTEP)의 원해연 예비타당성조사보고서에서 ‘타당성 없음’ 판정을 받은 것으로 확인됐다. 조사보고서에는 원해연의 경제적 타당성평가(B/C) 지수는 0.26으로 기준치 1에 크게 못 미쳤고, 정책평가(AHP) 또한 0.249로 기준인 0.5에 미달한 것으로 알려졌다. 경제성이나 정책적으로 타당성이 없다는 것으로 결론 내린 것. 원해연 건립 사업을 주도한 미래부는 “원자력연구원을 중심으로 원천기술 확보를 위한 연구개발 사업을 계속 추진한다는 방침”이라고 밝혔다. 그러나 경주시 등은 원해연 설립은 사실상 물 건너간 것으로 보고 있다. 추진 과정에서 정부 부처간 원해연 건립에 대한 입장 차를 보이면서 부지 선정을 지연시켜온 데다 이번에 기재부의 용역결과 ‘타당성 없음’으로 판정되면서 유치에 사활을 걸어온 지자체들의 민심이 들끓고 있다. 특히 지난 2014년 8월 원해연 경주유치추진위원회를 결성, 시민 22만여 명의 서명을 받는 등 유치에 총력을 기울여 왔던 경주시민들은 허탈해 하고 있다. 또 경주시로서도 그동안 행정력과 예산을 들여 유치운동을 벌여온 데 대한 비판과 책임론에서 벗어나지 못하는 모양새가 됐다. 경주시민 A씨는 “정부가 원해연을 미래 블루오션, 2025년까지 1000조원 규모로 성장할 사업으로 홍보하면서 유치경쟁을 불러일으키더니 한순간 백지화 시켰다”면서 “신공항 백지화에 이어 또 한 차례 국민들에게 불신감을 안겨 준 사례로 시민들의 불만만 키우고 있는 셈”이라고 지적했다. 한편 경주시는 이번 정부의 원해연 사업 중단을 이미 예상하고 지난해부터 유치추진위원회를 중심으로 대책을 마련하고 있는 것으로 알려졌다. 빠른 시일 내 시의회를 비롯한 각 단체에 원해연 사업 중단 및 원전관련 신규 사업 유치와 관련한 방안을 결정짓고, 설명회를 가진다는 방침이다. 경주시 관계자는 “미래에너지 핵심기술을 선점한다는 방침에는 변함이 없다”면서 “원해연을 포함한 더 큰 에너지 관련 사업 창출을 정부에 요구하면서 이를 유치하는데 주력할 계획을 갖고 있다”고 말했다.