경주시는 성덕대왕신종을 계승해 향후 새천년을 울릴 신라대종의 성공적 주조를 기념하고 이를 널리 알리기 위해 제작 현장에서 울림식을 가졌다. 지난달 24일 충북 진천군 소재 대종 제작사인 성종사 현장에서 최양식 시장, 권영길 시의장, 시의원 등을 비롯해 김윤근 경주문화원장, 이상필 경주향교 전교, 자생단체장 등 주조위원 80여 명이 참석해 종 제작을 축하했다. 신라대종은 지난 4월 25 쇳물을 주입해 주조를 완료했고, 이어 거푸집을 제거하고 표면정리 작업과 한국범종학회 전문가의 음향평가를 거쳐 이날 첫 선을 보였다. 앞으로 신라대종은 오는 10월 열리는 신라문화제 행사에 맞춰 구 노동청사 부지에 설치될 종각에 안치될 예정이다. 황오, 황남 등 지역 주택 및 상가 철거로 인해 침체된 도심의 경제를 살리고, 동부사적지 등 인근 유적지를 방문하는 관광객들의 접근성을 높이는 등 경주의 새로운 관광명물로 떠오를 전망이다. 아울러 3.1절, 8.15광복절, 시민의 날, 신라문화제, 제야의 종소리 등 경축행사는 물론 경주를 방문하는 국내·외 자매·우호 도시의 주요 귀빈과 외국사절에게 기념 타종을 할 수 있도록 하고, 일반 관광객과 시민들에게도 일정한 시간을 정해 타종 체험이 가능토록 할 계획이다. 최양식 시장은 “국보 제29호이자 찬란했던 신라문화의 걸작인 성덕대왕 신종을 모델로 오랜 시간과 고증을 통해 새롭게 탄생하는 신라대종을 통해 신라 천년 역사를 널리 알리고, 구 시청 주변 침체된 지역경제를 살림과 동시에 경주의 새로운 관광명물로 재탄생 될 수 있도록 마지막까지 신중을 기해 마무리하겠다”고 말했다.