경북교육청이 도내 학교운동장에 우레탄이 깔린 95개교에 대한 유해성 검사에서 65%에 달하는 62개교가 납 성분이 유해 기준치를 초과한 것으로 나타나 시급한 대책이 요구된다. 이번 검사 중간 결과 경주지역에 있는 우레탄이 깔린 13개교 중 4개교가 중금속인 납 성분 허용기준치(90 이하)를 많게는 20배 이상 초과한 것으로 나타나 충격을 주고 있다. 이외에 6개교에서도 납 성분이 검출됐으며 급기야 일부 학교는 홈페이지를 통해 운동장 사용을 금하는 조치를 취했다. 중금속에 오래 노출되면 인지기능과 신경계에 악영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 학교운동장에 인조잔디와 우레탄을 까는 것은 교육부와 문화체육관광부에서 학교 인조잔디운동장 조성 5개년 사업 초기단계부터 논란이 많았다. 환경단체 등 시민단체의 유해성 문제 제기에도 불구하고 정부는 품질기준도 마련하지도 않고 사업이 끝난 후에 유해성 검사를 하는 늑장 조치를 했다. 공사를 하기 전에 들어가는 품질의 유해성을 검사한 것이 아니라 공사를 다 해놓고 검사하는 이해할 수 없는 행정을 했다. 논란이 되자 정부는 2010년 11월에 인조 잔디 품질기준을 제정했고, 우레탄 트랙의 품질기준은 2011년 4월에 만들어 졌다. 현재 경주지역 학교 내에 깔린 우레탄에 납 성분이 검출된 학교운동장은 대부분 품질기준이 마련되기 전에 공사를 한 것이어서 신속한 조치가 더더욱 필요하다. 경주지역은 지난해에도 학교운동장에 깔린 인조잔디에서 발암물질인 크롬이 검출돼 논란이 된 바 있다. 올해 초에는 학교 벽면에 석면이 검출되는 등 아이들이 맘껏 뛰어 놀고 생활해야 할 학교가 오히려 건강을 해치는 공간으로 바뀌고 있다는 비판이 쏟아졌다. 특히 지역 내 학교운동장은 어린이들뿐만 아니라 지역주민들의 운동과 여가공간으로 이용되는 곳이 많아 시민들의 건강까지 해치지는 않을 지 우려된다. 경주교육청은 납이 검출된 우레탄은 전부 걷어내고 안전성이 검증된 우레탄을 재설치하겠다는 입장이지만 예산 문제를 들고 있어 아이들이 언제 다시 운동장에서 마음껏 뛰어 놀 수 있을지는 기약이 없다. 미래 꿈나무들의 건강을 지키는 일에 예산타령을 하는 것은 옳지 않다고 사료된다. 최근 경남교육청이 긴급 기자설명회를 갖고 예비비를 투입해서라도 우레탄 트랙을 철거한 후 학부모와 학생 등 다양한 의견을 수렴해 안전한 학교환경 조성에 최선을 다하겠다는 신속한 조치와는 너무나 대조적이다. 경북교육청도 심각성을 깊이 인식해 신속한 대응책을 발표해야 한다고 본다. 그리고 현재 문제가 있는 학교 내 우레탄을 다른 우레탄으로 교체하는 것 보다는 흙바닥 운동장으로 되돌리는 것도 적극 검토할 필요가 있다고 여겨진다.