전국 최대 주산지로 자리매김하고 있는 경주체리가 6월 한 달 간 출하돼 소비자 입맛을 자극한다. 여름철 소비자의 입맛을 사로잡는 고소득 체리는 과일의 여왕이라 불리 운다. 특히 경주체리는 우량 신품종 재배와 높은 재배기술로 품질이 우수해 전국 소비자로부터 사랑받고 있다. 전국 최대의 주산지인 경주에는 58㏊에 연간 200톤 정도 생산된다. 특히 건천읍 화천리 일대에 재배지역이 밀집돼 있으며, 1930년대부터 재배하기 시작해 80년의 역사를 가지고 있다. 품종은 선발좌등금, 자브레 등이 있고 최근 타이톤, 지랏, 레이니어 등 신품종을 도입해 농가에 확대 보급하고 있다. 경주체리는 ‘지리적 표시 단체표장’(제44-0000171호)’을 받아 체리 명품화를 인정 받았으며, 친환경 과일로 알려져 인기가 높다. 또한 전국 최초로 체리 농산물우수관리인증(GAP)을 21개 농가가 획득해 믿고 찾을 수 있는 체리로 안전성을 검정받았다. 시는 체리 명품화를 위해 신품종 도입, 생력화 장비보급, 체리 가공 상품 개발, 체험농장 조성 등 체리 고급화와 고품격, 고소득 작물화에 최선을 다하고 있다. 특히 체리 체험농장을 조성해 경주관광산업과 연계, 체리 수확 및 다양한 체험활동으로 소비자의 기대에 부응하고 고부가가치를 창출해 농가소득 증대에 기여하고 있으며, 앞으로 경주체리의 품질 고급화를 위해 체계적으로 발전시켜 나갈 계획이다.