지난 2월 청년실업률이 통계 기준 변경된 1999년 이후 처음으로 12%까지 올라 사상 최고치를 경신했다. 청년실업률은 전 연령대 실업률인 4.9%의 두 배 이상 기록할 정도로 심각해지고 있는 실정이다. 지역의 경우 청년들이 취업할 수 있는 회사가 많지 않아 상황이 더 좋지 않다. 많은 젊은이들이 취업을 위해 다른 지역으로 떠나고 있는 현실이다. 본지에서는 청년들이 지역에서 창업을 통해 자신의 삶을 개척하고 있는 사례를 연재한다. “경주에서 창업을 계획하면서 많이 고민했습니다. 하지만 하고 싶은 걸 하지 않으면 평생 후회할 것 같아 이곳에서 창업하게 됐습니다” 창업을 위해 자신이 살던 곳을 떠나 다른 지역에서 창업하기란 결코 쉬운 일이 아니다. 하지만 자신의 꿈을 펼치기 위해 재봉틀 하나와 실, 그리고 꿈 하나로 지역에서 창업에 나선 이가 있다. 핸드메이드샾 ‘I EUN’ 이은아 대표가 오늘의 주인공이다. 이 대표는 사회복지학을 전공하고 부산 사회복지기관에서 근무하다 창업을 위해 경주로 상경했다. 그가 중·고등학교 시절 학교를 다녔던 경주에서 창업을 나선 이유는 창업의 리스크를 줄이기 위한 자구책이었다. “청년창업자들이 창업했을 때 큰 어려움 중 하나가 월세 부담이라 생각했습니다. 그 부분만 해결되면 큰 어려움 없이 창업이 가능할 거라 생각했죠. 마침 경주에서 창업할 수 있는 공간을 제공해주는 좋은 기회가 있어 경주에서 창업하기로 마음먹었습니다” 그가 부산에서 경주로 오기까지 고민이 많았다. 원하던 창업이었지만 결코 쉬운 결정은 아니었다고. “결혼할 나이도 됐고 다니던 직장을 그만두면 다시 직장을 찾기 어렵다는 생각도 들었습니다. 그리고 집이 있는 부산을 떠나 경주에서 새롭게 시작한다는 것에 대한 불안감도 있었죠. 하지만 가족은 물론 회사에서도 창업 한다고 했을 때 반대보다는 응원해 주었습니다. 그래서 더 용기 낼수 있었죠. 혹시라도 망하더라도 다시 시작할 수 있다는 자신감이 있었습니다” 그가 자리한 곳은 중앙시장 2층에 위치한 청춘마켓이다. 청춘마켓은 전통시장 지원과 청년 창업을 꿈꾸는 상인에게 도움을 주고자 마련된 공간으로 창업에 관한 고민을 청년 창업자들이 함께 모여 고민하고 해결해 나가는 공간이다. 이곳에서 창업교육을 비롯해 임대료, 마케팅비 등을 지원해줘 창업을 고민하는 청년 창업가들에게 큰 힘이 되고 있다. 이 대표도 그동안 꿈꿔온 창업을 이곳을 통해 실현할 기회였다. “어릴 때부터 재봉을 취미로 해오면서 막연히 창업하겠다는 꿈만 꿨었죠. 경주에서 창업 지원을 받으면서 시작하면 창업에 도움이 될 거란 생각에 도전했죠. 하지만 창업이 쉽지 않은 것 같습니다. 특히 지역에 젊은 창업자가 많지 않아 안타깝습니다” 그는 이런 제도가 부산에 있었다면 많은 지원자가 몰릴 것이라며 좋은 기회를 놓치는 것 같아 안타깝다고 말했다. “현실에 부딪혀 못한다는 것은 핑계라 생각합니다. 기회가 있다면 창업에 도전해보길 바랍니다. 환경이 좋지 않다면 살아남기 위해 노력해야 하는 것이 창업이죠. 현실적인 것도 중요하지만 해보고 싶은 것이 있다면 도전해봐야 한다고 생각합니다. 그 정도의 열정과 의지가 없다면 삶의 의미가 없죠. 일단 도전하세요”