국보 제29호 성덕대왕 신종을 모델로 하는 신라대종 종각 설립위치가 구 시청터로 최종 확정됐다. 경주시의회는 지난 15일 제211회 임시회 제2차 본회의에서 경주시가 제출한 ‘2015년도 공유재산관리계획 제3차변경안-신라대종 종각 건립 및 편의시설 설치사업’을 원안 가결했다. 이에 따라 경주시가 지난 2011년부터 추진했던 ‘신라대종테마파크 조성사업’은 종각 장소 등의 문제로 시의회에 제동이 걸리면서 숱한 논란 끝에 5년 만에 사업을 착수할 수 있게 됐다. 시는 15억원의 예산을 들여 구 시청부지인 노동동 12, 12-1 번지 일원에 196㎡ 규모의 종각과 298㎡ 부지에 편의시설 조성을 위한 실시설계 등을 거쳐 착공한다는 계획이다. 또 신라대종 제작도 범종 제작사인 성종사에서 4월 내 주물작업을 마치고, 올해 상반기까지는 완료할 예정인 것으로 알려졌다. 시의 당초 사업계획에 따르면 종각 건립 및 편의시설 설치는 지난해 10월 착공해 올해 9월 완료하는 것으로 돼있다. 사업기간이 최소 1년이 걸리는 셈이다. 그러나 시에 따르면 종각 건립에 사용될 목재 구입 여부에 따라 올해 연말까지 공사를 완료하고 제야의 종 타종을 할 수도 있을 것으로 보고 있다. -논란 끝 가결···잔여부지 사용방안 갈등 불씨될 수도 신라대종 테마파크 조성사업은 지난 6대 시의회 말 종 제작에 관한 예산 15억원이 시의회의 반대 속에서 가까스로 가결됐다. 이어 7대 들어서는 종각 설치 장소를 두고 논란을 거듭해오다 2015년 5월 4일 제203회 임시회 추가경정예산안 심사에서 종각건립 및 편의시설 설치 예산 15억원도 시의회의 동의를 얻었다. 그러나 종각 건립 장소 문제는 여전히 논란을 거듭했다. 경주시는 2014년 12월 제200회 경주시의회 정례회에 구 시청 부지에 신라대종 종각과 편의시설 설치를 위한 공유재산관리계획 변경안을 제출했지만, 부결됐었다. 잦은 타종으로 인근 주민들이 소음 공해에 따른 민원이 발생할 것이라는 이유에서였다. 그리고 지난해 10월 13일 시의회 제207회 임시회에도 시는 같은 내용의 안건을 올렸지만 심사보류 돼 재차 무산됐었다. 구 시청부지에 종각 건립이 적절하지 않는 만큼 다른 장소를 물색해야 한다는 의견이 나왔기 때문. 시의회는 쪽샘지구, 박물관 경내, 동궁과 월지, 동궁원 등 종각 건립 후보지를 제시하기도 했다. 신라대종 종각을 설치할 장소를 놓고는 오락가락하기도 했다. 경주시가 처음 종각을 건립하려 했던 곳은 노동고군분 내 봉황대 인근이었다. 그러나 이 곳 부지는 지난 2012년 두 번에 걸쳐 문화재청에 문화재 현상변경을 신청했지만 문화재위원회로부터 승인받지 못했다. 구 시청부지의 이어 지난해 5월에는 노동동 법장사 동편 부지에 종각 설치를 위해 문화재 현상변경허가를 신청했지만 부결됐었다. 이에 따라 경주시는 발굴이 이미 완료됐고, 문화재청으로부터 현상변경신청을 하지 않아도 되는 구 시청부지에 종각을 설치해야 한다는 당위성을 끝까지 주장했었다. 이 같은 논란 속에서 시의회가 심사보류를 한지 5개월 여만에 같은 내용의 공유재산관리계획 변경안을 통과시킨 것이다. 김성수 의원에 따르면 이번 변경안 원안가결은 시와 상인단체 등이 종각 건립 위치를 구시청부지로 결정하는 대신 잔여부지에 대한 사용방안은 주민 의견을 충분히 반영하는 것으로 협의한 것이 크게 작용한 것으로 보인다. 그러나 구 시청부지는 문화재청과 경주시가 지난 2006년 역사문화도시 조성사업의 핵심 선도사업으로 역사도시문화관을 건립하기로 곳이기도 해 어떤 결론이 내려질지는 미지수다. 특히 역사문화도시관은 지난해와 올해 국비예산을 전혀 확보하지 못하는 등 10여년째 표류 중이어서 건립사업의 실현가능성은 여전히 불투명한 상태다. 향후 사업 추진 방향에 따라 구 시청부지 사용방안이 어떻게 변할지 현재로서는 알 수 없는 상황인 셈이다. 이 같은 상황을 감안하면 향후 구 시청부지 사용을 두고 또다른 갈등의 불씨가 될 가능성도 배제할 수 없게 됐다.