이달 초 전북 김제에서 첫 구제역이 발생해 경북도내 최대 축산지인 경주지역의 각별한 예방대책이 요구된다. 경주지역에는 작년 말 기준 한육우 7만1800여두, 젖소 6만8400여두, 돼지 12만7200여두 등을 키우고 있는 대규모 축산지역이기 때문에 한시라도 방심의 끈을 놓을 수 없다. 경주지역은 2010~2011년에 걸쳐 안강읍 산대리와 육통리 등지에서 구제역이 발생해 30개 농장의 우제류 가축 3만2473두를 매몰하는 등 135억 원을 보상하는 큰 피해를 입은 적이 있다. 또 작년 3월에도 안강읍 한 농장에서 구제역이 발생해 1만6000여두를 살 처분 또는 매몰 처분하는 사태가 벌어졌다. 경주가 구제역으로부터 결코 안전하지 못한 지역이라는 것을 방증하고 있다. 혹여 설을 앞두고 구제역이 경주에 전파된다면 축산농가의 피해는 물론 가뜩이나 어려운 지역경제에 큰 타격을 줄 수 있다. 경주시는 현재 진행되고 있는 구제역 확산 상황을 예의주시하면서 차단에 집중하고 있지만 매년 구제역 감염 때문에 어려움을 겪어야 했던 지역 축산농가들은 여전히 안심 하지 못하고 있다. 구제역 바이러스는 공기나 음식물, 음식물 찌꺼기 속에서는 물론 동물의 가죽, 털 등에서도 오랫동안 살아남기 때문에 일단 감염이 되면 모두 살 처분하는 방법이외는 뾰족한 대책이 없는 것이 현실이다. 전문가들은 구제역발생 원인을 불결한 축사관리와 수익성에만 치우친 축산환경에서 비롯된다고 본다. 그리고 아직까지 축산 농가들이 백신의 효능에 대한 의문을 갖고 있기 때문이라고 지적하고 있다. 하지만 구제역으로부터 소중한 축산자원을 지키려면 먼저 방역당국이나 지자체의 일관성 있는 정책과 예산투입, 예방접종, 지속적인 예찰이 선행되어야 한다. 사후 약방문이 되어서는 곤란하다. 또한 축산 농가들도 방역당국이나 지자체의 정책에 적극적으로 협조하는 것이 최선이라 사료된다. 구제역은 청결한 축산환경과 행정의 적극적인 예방정책, 백신접종의 신뢰 등이 함께해야 예방할 수 있다. 방역당국과 지자체, 축산농가가 서로 믿고 함께 대응하는 노력이 절실한 시점이다. 지난해 경주시는 산내면 한 축산농가에 백신 등 접종 약품을 긴급 투입해 소, 돼지의 구제역 감염을 막아 전국의 우수사례로 소개된 적도 있다고 한다. 이번에도 축산 농가들과 지속적인 관계를 유지하면서 사전에 위험요인을 철저히 차단하고, 미연에 방지하는 행정력을 보여주길 기대한다.