경주시는 지난 22일 서울 삼정호텔에서 지역의 우수한 고품질 쌀 소비를 촉진하고 농민들의 경제적 어려움을 덜어주고자 고향 쌀 팔아주기 행사를 열었다. 행사에는 최양식 시장, 최병윤 재경경주향우회장, 이봉관 서희그룹 회장, 백승관 한우리코리아 대표 등 출향인사를 비롯한 농협관계자, 공무원 등 50여명이 참석한 가운데 고향 쌀 사랑 홍보 판매행사를 가졌다. 올해는 예년에 없는 좋은 날씨로 벼농사가 풍년으로 생산량은 증가했으나 소비량 감소, 수입 쌀 증가 등으로 지역의 쌀이 남아도는 안타까운 현실에 있다. 이는 쌀값 하락으로 이어져 농민들의 근심이 깊어지고 있다. 이에 시는 쌀 산업의 어려움을 해결하고 경주의 대표 농산물 브랜드인 이사금을 비롯한 고품질의 쌀을 서울 대도시에 적극 홍보하고 새로운 판매 개척 등을 위해 서울에서 재경향우회 행사와 함께 고향 쌀 팔아주기 홍보대사로 나섰다. 최양식 시장을 비롯한 재경향우회원들은 어깨띠와 현수막을 게첩하고 행사장을 찾은 회원은 물론 삼정호텔 이용객과 서울 시민들을 대상으로 경주의 우수한 청정 쌀 판매·홍보 등으로 고향 쌀 200포대(20kg, 1000만원 상당)를 판매했다. 또한 향우회원들과 서울시민들에게 주문 신청서를 받는 등 고향 쌀 소비촉진에 두 팔을 걷어붙였다. 김영한 농협경주시지부장은 “출향인사들의 협조가 고향 농업인들에게 큰 보탬이 될 것”이라며 “앞으로 더 좋은 쌀을 생산하고 경쟁력을 높여 나가는데 최선을 다하겠다”고 말했다. 최양식 시장은 “이사금 등 경주의 쌀을 홍보하고 고향 농업인들의 어려움을 전 향우회원들이 동참해 감사드리며 출향인사, 향우회, 출향기업체 등에서 내 고향 쌀 소비운동에 적극 동참 해 줄 것”을 당부했다.