경주시의회가 지역 현안사업과 관련해 의욕적으로 추진한 현장 방문이 오히려 역효과를 불러 일으켜 논란이 일고 있다. 이로 인해 차제에 재발방지를 위한 시의회 차원의 자성까지 요구되고 있는 상황. 이 같은 논란은 지난 8일 시의회 문화행정위원회가 경주하늘마루의 조례개정과 관련, 서면사무소에서 주민들과 간담회를 마련하면서 비롯됐다. 개정하려는 조례는 경주시가 영천시민에 한해 경주하늘마루 화장장 이용수수료 감면을 위해 시의회에 상정한 ‘경주시 종합장사공원 하늘마루 설치 및 운영조례 개정안’. 이날 간담회는 서면뿐만 아니라 인근지역인 건천읍 주민들도 가세해 시의원들을 향해 “경주시와 주민들 간 체결한 종합장사공원 주민지원 협약사항이 제대로 이행되지 않고 있다”고 강력하게 항의하면서 파행으로 끝났다. 특히 건천읍 주민들은 지원 사업이 조속히 이행되지 않으면 조례개정 반대는 물론 하늘마루 진입로를 봉쇄하겠다고 주장하기도 했다. 그러나 이번에 경주시가 추진하고 있는 이 조례개정안과 주민지원 협약사업 이행은 별개라는 여론이 크다. 주민지원 사업 이행 속도와 관련해 주민들은 경주시와 크게 시각차를 보이고 있는 반면, 영천시민에 한해 화장장 이용수수료 감면에 대해서는 크게 반대하지 않는 것으로 나타난 것. 그런데도 시의회는 이번 서면주민과의 간담회를 열어 서면 및 건천읍 주민들의 불만을 더욱 심화시켰다는 지적이다. 이에 대해 건천읍의 한 주민은 “영천시와 화장장 공동이용은 얼마든지 받아들일 수 있는 문제”라며 “시의회가 건천읍 주민들을 배제하고 서면을 찾은 것에 대한 불만이 더욱 컸다”고 밝혔다. 이 같은 비판은 시의회 내부에서도 나오고 있다. 익명을 요구한 한 의원은 “서면과 건천읍의 주민지원 사업은 집행부에서 협의해나가고 있는 상황인데도 불구하고 의회가 괜히 나서는 바람에 앞으로의 사업 집행을 더욱 어렵게 만들어 버렸다”고 꼬집었다. 이 같은 상황이 전개되면서 경주시가 인근 지자체인 영천시에 단단히 체면을 구기게 됐다. 영천시는 수년전부터 경주하늘마루 공동이용 추진을 위해 경주시와 접촉해오는 등 노력 끝에 이번에 경주시가 조례안을 경주시의회에 상정하게 됐다. 또 지난달 말에는 영천시의회가 경주시의회를 방문해 의장단 간담회를 갖고 화장장 공동이용에 대해 긍정적인 답변을 듣고 돌아간 것으로 알려졌다. 그러나 조례개정안 부결과 경주하늘마루 인근 주민반발 등이 이어지면서 화장장 공동이용에 차질을 빚게 돼 경주시로서는 할 말이 없게 된 것. 또한 이번 조례개정안은 경주시가 지난 2일 경주시 홈페이지를 통해 입법예고했다가 4일 삭제한데 이어 지난 9일 다시 입법예고하는 등 이례적인 일도 발생했었다. 이 같은 논란을 초래한 시의회의 현장 방문은 지난 10일에도 이뤄졌다. 시의회에 따르면 이날 실크로드 경주 2015 행사가 한창 열리고 있는 경주세계문화엑스포공원을 방문해 엑스포조직위 관계자로부터 행사 추진상황에 대해 듣고, 행사기간 인력운영, 프로그램 운영 실적, 하루 관광객 입장 수, 관광객 불편사항 접수 처리 방법 등에 대해 질의했다. 또 행사장을 일일이 둘러보며 문제점을 지적하며 향후 개선점에 대해 의견을 제시했다는 것. 하지만 시의회가 엑스포를 방문해 지적을 쏟아낸 것에 대해 시기의 적절성 등에 문제가 있다는 비판이 나오고 있다. 시의회가 행사장에서 내놓은 지적과 개선점 제시 등은 실크로드 경주 2015 행사가 폐막한 뒤 철저하게 점검하는 것이 적절했다는 것이다. 국제적인 행사를 진행 중인 실크로드 경주 2015에서 행사에 지대한 영향을 주지 않는 한 당장 개선하기도 어려울뿐더러 오히려 행사 진행에 차질만 준다는 것. 경주의 한 시민단체 관계자는 “지적 또는 개선할 사항이 있다면 엑스포 관계자를 시의회로 출석시키는 방법이 있는데도 굳이 방문해 일일이 지적한 것은 적절치 못한 일”이라며 “향후 엑스포 폐막 후 철저한 평가와 개선책 마련 등과 관련해 노력하는 자세를 보이는게 바람직하다”고 지적했다.