㈜천마관광이 운영하는 ‘경주시티투어’가 문화체육관광부 주관 ‘2015 지자체 시티투어 지원’ 공모사업에 최종 선정됐다. 이번 공모사업은 시티투어를 운행하는 전국 14개 시·도, 28개 시·군이 경합을 벌인 결과 1차 서류심사, 2차 프레젠테이션 및 현장평가, 3차 최종 심사위원회를 거쳐 경주시, 울산시, 춘천시 등 3개시가 최종 선정됐다. 시는 관광자원의 매력도가 높으며 해설사 교육 및 고객 만족도 조사, 지역경제 연계 이벤트 실시 등 고객 지향적 사업계획 추진과 차별화된 관광 콘텐츠, 관광 잠재력 등에 높은 평가를 받았다. 공모사업에 선정되면 관계부처로부터 재정지원, 사업계획 컨설팅, 언론 여행사 팸투어 실시 홍보 등의 지원을 받게 된다. 신라 천 년의 숨결이 가득한 경주의 핵심 관광지를 하나로 모은 경주시티투어는 불국사, 석굴암, 국립경주박물관 등 경주를 대표하는 관광지를 코스별로 선택해 다양한 체험이 가능하다. 주간 상품으로는 신라역사권, 동해안권, 세계문화유산권, 양동마을·남산권 등 4개 코스로 운행되며 전문가이드가 코스별로 동행, 알찬 정보를 안내한다. 한편 때론 ‘낮 보다 밤이 아름다운 경주’를 홍보하고 체류형 관광에 기여하기 위해 동궁과 월지, 월정교, 첨성대를 중심으로 하는 야간시티투어도 운행한다. 특히 경주시티투어는 관광객들에게 보다 다양한 혜택과 편리한 관광서비스 제공을 위해 경주여행 전문 소셜 커머스인 ‘경주 여행카페를 오픈했다. 오래 전부터 여행객들의 관광패턴이 변화하는데 비해 다양한 테마여행과 놀이시설 관광지 홍보 부족을 보완하고 경주 여행 정보와 예약여행 서비스 불편함 등의 문제점을 개선하기 위해 개설했다. 경주여행카페는 경주 숙소, 시티투어, 렌트카, 각종 테마파크, 맛집 등 경주의 주요명소와 다양한 관광 상품을 손쉽게 한꺼번에 예약이 가능한 시스템이다. 또 현지를 잘 모르는 여행객들에게 모바일과 스마트폰, PC 등에서 간편하게 정보를 확인해 입장권부터 숙박까지 본인이 원하는 스케줄에 맞춰 구매, 이용 할 수 있도록 돼있다. 아울러 경주를 찾는 관광객 및 학생, 시민들을 위해 경주 나이트라이프의 중심가인 대학로 주변과 성건동과 석장동 일대의 음식점, 커피숍, 뷰티샵 등 다양한 상품을 최저가에 할인 공동 구매할 수 있도록 오는 5월 1일 경주여행카페에 ‘지역/문화/라이프’ 카테고리를 선보일 예정이다. 시 관계자는 “경주 시티투어는 2014년 5만4000여명이 이용했으며 올해는 공모사업 선정과 공격적 마케팅으로 6만5000여명 이상의 관광객 유치가 기대될 것으로 예상한다”며 “경주 2000만 관광객 시대를 선도라는 첨병 역할을 수행하고 있다”고 말했다.