장애인에 대한 국민들의 인식을 높이고 장애인의 자립의욕을 북돋우기 위해 1981년 제정한 장애인의 날이 지난 20일 35회째를 맞았다. 그동안 우리사회의 일원으로서 의욕을 갖고 도전을 하고 있는 장애인들과 가족, 그리고 같은 장애인들에게 나눔을 아끼지 않고 있는 시민들에게 격려를 보낸다. 이번 장애인의 날을 맞아 지역에서도 경주시장애인종합복지관에서 장애인과 비장애인이 함께하는 풍성한 나눔 행사가 진행되었고 장애인단체들이 주관한 어울림 한마당도 시민들의 참여 속에 열렸다. 특히 과거에 비해 지역의 크고 작은 기업들과 공공기관, 시민사회단체, 학교, 시민, 학생 등 다양한 계층에서 장애인들을 위해 봉사를 자처하는 사례가 많이 늘어난 것은 아름다운 모습이 아닐 수 없다. 현재 경주시에 등록된 장애인은 1만6000여명에 달한다. 그리고 개인적인 사유로 인해 등록하지 않은 장애인까지 합하면 2만명은 훨씬 넘을 것으로 추산되고 있다. 26만3000명인 경주시 인구의 7~8%에 달하는 시민들이 거동이 불편한 장애인인 셈이다. 장애인들 중에는 선천적으로 피할 수 없는 장애를 갖게 된 시민들도 있는 반면 각종 사고나 병으로 인해 장애를 입은 이들도 적지 않다. 우리사회가 가져야 할 장애인들의 권리보장, 지켜야 할 의무는 복지사회를 지향한다면 반드시 해결해야 할 과제이며 이는 정부의 제도보완과 지자체의 실천의지, 비장애인의 장애인에 대한 깊은 이해와 관심, 참여가 있어야 앞당겨질 것이다. 특히 비장애인들은 장애인들에게 주어진 권리에 대해 지켜주는 성숙한 의식이 필요하다. 장애인들의 자립권, 주차권, 이동권, 보행권 등을 가볍게 여기지는 않았는지 되돌아보아야 한다. 현재 정부나 지자체마다 장애인들에게 용기를 심어주는 다양한 프로그램을 운영하고 있고, 시민들도 동참하고 있다. 하지만 현 시점에서 장애인들에게 필요할 뿐만 아니라 절실한 것은 바로 차별없이 일할 수 있는 기회를 제공하는 것이라 사료된다. 본지가 그동안 다수의 장애인들을 취재해 본 결과 그들 스스로 자립할 수 있는 일자리를 가장 많이 원하고 있었다. 장애인들도 비장애인들과 꼭 같은 시민들이다. 자신이 보호대상이 아닌 이 사회의 주체로서 역할을 하고 싶은 것이다. 아직은 정부나 지자체의 제도나 정책이 장애인들에게는 미흡하다는 지적이다. 차별 없는 사회를 만든다는 대명제가 요구된다. 그리고 장애인들을 보호대상으로만 볼 것이 아니라 우리사회를 함께 만들어 가는 파트너로 인정해야 한다고 본다.