급속한 산업화 과정을 거치면서 지방과 수도권의 양극화 현상은 점점 더 심해지고 있다. 정치 경제는 물론 문화예술 분야도 예외는 아니다. 오랜 세월을 거치면서 지역마다 독특한 문화가 전승된 지역은 풍부한 문화적 다양성에 뿌리를 두고 있다. 지역문화의 활성화는 관광객 확대에 의한 지역경제 활성화로 연결된다. 또 지역문화 진흥은 경제적 효과뿐 아니라 사회적 효과도 확산시키는 역할을 한다. 지역문화의 중요성을 인식한 정부는 지난 2014년 1월 28일 자로 지역문화진흥법(제15조 제1항 문화체육관광부장관은 지역의 문화자원을 활용한 지역발전을 촉진하기 위하여 심의위원회의 심의를 거쳐 문화예술, 문화산업, 관광, 전통, 역사, 영상 등 분야별로 문화도시를 지정할 수 있다)을 제정·공포해 시행하고 있다. 이에 문화도시 지정근거가 마련됨에 따라 문화도시 조성사업에 대해 지자체 간 열기와 관심이 집중되고 있다. 오는 6월 문화체육관광부에서 추진하는 제4차 문화도시 지정 신청을 앞두고 경주시도 문화도시 선정을 위해 두 팔을 걷어붙이고 나섰다. 문화도시 조성사업은 지역 고유의 문화자산을 활용해 도시브랜드를 창출하고, 지역사회, 경제 활성화를 모색하는 것으로 지역의 자율성, 다양성, 창의성을 살려 문화를 통한 지속가능한 지역발전과 지역주민의 문화적 삶 확산을 도모하는 문화자치형 정책사업이다. 심사를 거쳐 예비 문화도시로 선정되면 1년 동안 문화도시 지정을 위한 예비 사업을 수행할 수 있다. 이어 예비사업 추진을 바탕으로 내년 하반기 법정문화도시에 최종 선정이 되면 향후 5년간 최대 국비 100억원에 지방비 100억원을 추가로 지원받을 수 있다. 이에 경주시는 경주예술의전당 내에 경주문화도시사업단(단장 김규호)을 구성해 문화도시 계획수립과 다양한 네트워크 구축 등 본격적으로 공모 준비에 착수했다. 문화도시 지정신청 분야는 문화 관련법을 근거로 △역사전통 중심형(문화재보호법/고도보존육성특별법 등) △예술 중심형(문화예술진흥법 등) △문화산업 중심형(문화산업진흥기본법 등) △사회문화 중심형(지역문화진흥법, 국민여가활성화기본법, 인문학 및 인문정신문화의 진흥에 관한 법률 등) △지역 자율형(문화도시 조성 관련법 일반) 등 다섯 분야로 유형이 분류돼 있다. 많은 사적지와 역사적 유물이 산재해 있는 경주시는 문화유산을 기반으로 문학, 음악, 미술, 연극, 공예 등 다양한 문화와 어우러진 콘텐츠 개발에 집중한다는 계획이다. 가까운 포항은 앞서 제1차 문화도시 지정 공모에서 지역 자율형 법정문화도시로 선정됐다. 포항시는 예비사업 과정에서 지진이라는 지역의 사회적 이슈를 문화적 방식으로 극복하고 인문 기획위원회 중심의 권역별 시민주도사업과 개인의 문화적 삶과 공동체 회복이라는 모토를 통한 제철도시 이전의 인문성 회복이라는 문화도시 비전을 명확하게 제시했다. 김해시는 역사전통 중심형 최초의 법정문화도시로 지난 1월 제2차 문화도시로 지정됐다. 제1차 예비도시로 선정돼 1년간 사업을 수행했던 김해시는 탈락 후 곧바로 재도전에 착수해 이번 결과를 끌어낸 것. 김해시는 ‘오래된 미래를 꿈꾸는 역사·문화도시 김해’를 내세우며 고대국가 가야의 문화원형과 가치를 미래로 확장한다는 계획을 부각시켰다. 2009년부터 2030년까지 역사문화도시조성사업을 수행하고 있는 공주시는 지난해 제2차 예비문화도시에 선정돼 ‘안녕, 이야기 문화도시 공주’를 주제로 다양한 사업을 펼쳤다. 하지만 법정문화도시 지정에는 포함되지 못했다. 이에 민간조직과의 협업으로 다변화를 모색하고, 공주시만의 색깔을 담은 공주상을 재정립하는 등 다양한 영역으로 기존사업과 신규사업을 재배치해 재도전할 계획이다. 경주시도 2006년부터 2035년까지 경주역사문화도시조성사업을 진행 중이며, 월정교 복원, 황룡사 역사문화관 및 교촌한옥마을 조성 등 문화재 복원·활용에 대한 인식 제고 및 관광 인프라 확충으로 지역경제 활성화에 기여하는 사업성과를 거둔 바 있다. 하지만 지나친 보존정책으로 인해 유·무형의 피해를 호소하는 지역민도 적지 않다. 이에 경주시는 경주역사문화도시조성사업의 문제점을 보완하고, 성과를 더 확산하고 발전시킬 수 있는 콘텐츠에 주목하고 있다. 문화도시 추진에 있어 기본 바탕이 되는 정책 비전은 ‘문화를 통한 지속 가능한 지역발전 및 지역주민의 문화적 삶 확산’이다. 문화도시조성사업은 지역 스스로 도시의 문화 환경을 기획하고 도시의 인적가치 및 문화자원과 기반 인프라로서 공간자원을 총체적으로 활용하는 사업으로 가장 중요한 핵심은 지역민의 관심과 참여에 달려있다. 중앙·관 주도가 아닌 시민이 직접 지역의 문제를 진단하고, 다양한 계층이 소통해야 하는 것이다. 그러면서 사는 지역의 문화가치를 재발견하고 지역 고유의 문화발전과 공동체 회복을 추진하게 되는 것이 바로 문화도시조성사업이다. 경주문화도시사업단 측은 “문화유산이 생명력을 지니는 것은 지역민과 관광객이 문화유산에 접근이 용이해 문화유산을 소재로 다양한 문화생산과 소비활동을 촉진시킬 때 가능하다”면서 “경주 시민과 지역문화예술인이 함께 참여·동행한다면 지역의 문화유산 자원을 효과적으로 활용해 다양한 문화도시 생태계를 형성할 수 있을 것”이라고 밝혔다.